En la actualidad, el arte y otras formas de expresión cultural han pasado de ser meros ornamentos de poder a ser manifestaciones de poder. La cultura es una gran industria, una gran fuente de ingresos para muchos países y una vanguardia en la globalización económica.

Como vitrinas de la cultura, los museos ocupan su propio lugar en este nuevo orden. Otrora pomposos y dedicados a una autodenominada élite cultural, los museos ahora se esfuerzan por ser parte de sus comunidades. Las autoridades municipales aspiran a que sean puntos de convergencia para la revitalización urbana y el turismo. Por ejemplo, en lo que fuera un decadente barrio portuario de Cleveland, una impresionante pirámide diseñada por el célebre arquitecto I. M. Pei aloja actualmente al Salón de la Fama del Rock and Roll, institución que puso a esa ciudad estadounidense en el mapa mundial de la música popular. El Museo Guggenheim de Bilbao, considerado por muchos como el edificio del siglo, ha reanimado a una región española económicamente deprimida y políticamente turbulenta. De la misma manera, el nuevo Museo de la Ciudad de Quito, instalado en un antiguo hospital cuidadosamente restaurado, ya se ha convertido en motivo de orgullo ciudadano y fuente de educación popular. En un país que enfrenta enormes problemas económicos, sus ciudadanos pueden ufanarse de un proyecto donde, en sólo un año y medio, equipos de planificación, restauración y museología convirtieron a un edificio en ruinas en una elegante vitrina.

Vea el artículo "Un museo de la gente" para conocer el nuevo museo de Quito. Mejor aún, si tiene oportunidad, visite esa capital y otras ciudades latinoamericanas cuyos centros históricos están siendo transformados, un fenómeno que explora este número de BIDAmérica.