Uno de los problemas de salud pública más acuciantes del país, el mal de Chagas es la causa de 13 por ciento de las muertes de bolivianos entre los 15 y los 75 años de edad. La enfermedad, causada por el parásito Trypanosoma Cruzi, puede producir una inflamación fatal del cerebro y los tejidos del corazón. El parásito es transmitido principalmente por la picadura de la vinchuca, un insecto a menudo presente en las casas de adobe y techos de paja comunes en el campo en Bolivia, o por transfusiones de sangre contaminada.

El Ministerio de Salud lanzará la campaña a un costo de 53,7 millones de dólares, con un préstamo de 45 millones de dólares del BID. El programa estará dirigido a combatir a los insectos que transmiten la enfermedad, al tratamiento del mal en niños menores de cinco años, a salvaguardar bancos de sangre y a implementar un sistema de control epidemiológico. La Organización Panamericana de la Salud dará apoyo técnico al programa.

En la primera etapa de la campaña se intentará fumigar cada una de las 700.000 viviendas que se estima existen en el área donde el mal de Chagas es endémico (ver mapa a la izquierda). En la segunda etapa se buscará prevenir la recurrencia de la infestación enseñando técnicas de control a las comunidades.

Además de combatir el mal de Chagas, el programa fortalecerá el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica con iniciativas de capacitación e intercambio de información. La red de laboratorios del país será modernizada y los bancos de sangre y centros de transfusión recibirán equipos y capacitación para mejorar sus controles de calidad. Asimismo, se lanzarán campañas de educación pública para promover la donación de sangre. Se espera que el conjunto de medidas contribuya a prevenir otras enfermedades como la hepatitis y el sida.

Los fondos del BID serán usados también para financiar estudios de reformas de estrategias y proyectos pilotos orientados a extender la atención médica a los sectores más desprotegidos de Bolivia, especialmente las comunidades indígenas rurales.