Esto acontece en todo el continente. Recientemente Canadá creó una nueva provincia, Nunavut, un helado territorio del tamaño de México donde el control político está firmemente en manos del pueblo inuit. En Bolivia, un aymara ha ocupado la vicepresidencia de la nación. En Ecuador una indígena es vicepresidenta del Congreso nacional. En las cortes judiciales de Estados Unidos, algunas tribus ganan casos que buscan hacer efectivas obligaciones pactadas y mayormente ignoradas concernientes a sus tierras ancestrales.

Varios países latinoamericanos han aprobado reformas constitucionales donde se reconoce que sus sociedades están compuestas por gentes de culturas diversas y se garantizan los derechos de los pueblos indígenas. En algunos países los niños indígenas estudian con textos escritos en sus lenguas nativas. Grandes extensiones de tierras tribales están siendo demarcadas y reciben amparo legal.

Aunque en casi todo el mundo los derechos étnicos siguen siendo un tema explosivo que suele despertar los peores instintos de la naturaleza humana, en América Latina algunas naciones están dando difíciles pasos valientemente hacia la creación de sociedades multiculturales. En lugar de ver a la diversidad étnica como una fuente de cismas, la dirigencia latinoamericana reconoce que diferentes grupos culturales pueden enriquecer a la nación como un todo, así como una orquesta cobra fuerza gracias a la contribución singular de cada instrumento.

En muchos países de la región el Banco Interamericano de Desarrollo respalda programas que incorporan instituciones y culturas indígenas. Son los propios indígenas quienes implementan los proyectos o componentes de proyectos que financia el BID. El Banco jugó también un papel fundamental en la creación del Fondo Indígena (Ver artículo "Control Autóctono") una iniciativa pionera que apoya el desarrollo de los pueblos nativos en toda la región.

Aunque los indígenas están logrando progresos en toda América, tal vez Bolivia ofrezca la mejor ilustración. Con su gran población indígena, esa nación andina ha hecho realidad leyes y reformas innovadoras que otras naciones observan atentamente. Algunas de esas iniciativas son examinadas en este informe especial.