Por CHRISTINA MacCULLOCH

Pero en lugar de ver el episiodio como una derrota, el alcalde Jaime Lerner optó por usarlo como lección práctica en propiedad comunitaria. Lerner invitó a los chicos que habían destruido el jardín a hacerse responsables de mantenerlo. El resultado fue que el jardín fue replantado y diligentemente cuidado por los jovencitos, ahora orgullosos de un espacio que consideran propio.

Los planificadores urbanos suelen usar como ejemplos a grandes ciudades latinoamericanas cuando exhortan a prevenir contaminación, congestión y delito con mejor planificación e infraestructura. Pero, ¿están prestando atención a esas lecciones las ciudades de mediano tamaño, que mañana serán grandes centros urbanos?

Curitiba ha sido reconocida internacionalmente por su inteligente estrategia ante la problemática urbana. Ahora, otras ciudades en el estado brasileño de Paraná, vecino a Argentina y Paraguay, seguirán su ejemplo con ayuda de un innovador programa de desarrollo urbano, financiado en parte con un préstamo de 249 millones de dólares del BID, aprobado en 1996. Llamado Paraná Urbano, el programa contribuirá a fomentar el crecimiento económico y la urbanización evitando al mismo tiempo muchos de los problemas que afligen a otras ciudades latinoamericanas.

Una conferencia celebrada en junio en la sede del BID, con participación de especialistas en temas urbanas de organizaciones para el desarrollo, incluyendo el Banco Mundial, examinó formas de aplicar en otras ciudades la experiencia de Paraná.

"La próxima década será la década de las ciudades y el programa Paraná Urbano anticipa ese hecho", dijo en la apertura del encuentro Lerner, quien ahora es gobernador del estado de Paraná.

Otros participantes plantearon formas en que Paraná Urbano puede servir como modelo para otras ciudades, de la misma forma en que la experiencia de Curitiba se está ampliando a nivel estatal. Cuando Lerner fue alcalde de Curitiba en los años setenta, la ciudad ganó fama internacional por su innovadora estrategia de desarrollo y su filosofía de enfrentar rápidamente sus problemas. La zonificación para el uso de tierra y su sistema de transporte público fueron desarrollados paralelamente para que hasta los residentes de bajos ingresos tuvieran acceso a servicios públicos. El mantenimiento de parques fue asignado a agrupaciones cívicas de los barrios que los disfrutaban.

El programa Paraná Urbano extenderá la estrategia usada en Curitiba a otras ciudades del estado mediante un fondo renovable para desarrollo municipal administrado por una organización independiente, ParanáCidade. El programa ha creado asimismo entes municipales capaces de planificar a largo plazo, asociaciones para facilitar la cooperación entre municipalidades y mecanismos independientes de información, control y evaluación de proyectos.

Aunque es primordialmente un estado agrícola, Paraná está tomando medidas para diversificar su economía. Ha hecho vigorosos esfuerzos para atraer industrias, empleando tres incentivos: una alta calidad de vida, una buena fuerza laboral y una infraestructura bien desarrollada.

Cada una de sus ciudades principales tendrá acceso vial a los grandes centros comerciales de la región: Foz de Iguazú, en la frontera con Paraguay y Argentina, y el puerto atlántico de Paranaguá. Además, el anillo vial permitirá que todo habitante del estado pueda llegar a centros de salud y educación de alta calidad en menos de dos horas desde su hogar.

Tal estrategia de transporte interurbano sólo puede funcionar si las mismas ciudades tienen sistemas de transporte adecuados. El BID está trabajando con Paraná para formular tales modelos, que buscarán evitar los impactos negativos de la urbanización como la contaminación ambiental y la congestión vehicular.