Como la pesca está prohibida en esa laguna, Martins debía cumplir con su deber. Se puso la camisa que lo identifica como agente ambiental y bajó de la casa a su bote amarrado a la ribera del río. Con un tirón de cuerda hizo arrancar el motor y enfiló hacia la oscuridad.
La tarea no era agradable. Solo y desarmado, debía enfrentar a cuatro intrusos en la noche de la Amazonia. Pero Martins, un curtido veterano de esta frontera fluvial y presidente de la asociación comunal, inspira respeto. Más aún, las regulaciones que iba a hacer cumplir tienen total apoyo de la comunidad y de las leyes de la nación.

Martins acercó su bote a la lancha de los forasteros y les preguntó si sabían que estaban pescando ilegalmente. "Dijeron que sí", recordó Martins, "pero que se ganaban la vida pescando y decidieron correr el riesgo. Les pedí que se fueran y lo hicieron. Como casi siempre, no pasó nada".

En lugar de un cuerpo de guardias profesionales, voluntarios como Martins hacen cumplir las regulaciones en Mamirauá. Por rudimentario que pueda parecer, el sistema de vigilancia es mucho más efectivo que el de muchas áreas protegidas en América Latina, donde la falta de presupuesto impide a los administradores de parques contratar a los guardias necesarios para patrullar áreas enormes. La tala, la caza y hasta el desmonte y asentamiento de colonos suceden con impunidad en estos "parques teóricos".

La decisión de la comunidad y el celo de los voluntarios ya han mostrado resultados en Mamirauá. Han crecido los cardúmenes, incrementando el ingreso económico de los lugareños. Casi todas las familias tienen ahora botes de motor, lo que las ha liberado de su dependencia de intermediarios a quienes les cambiaban peces por sal, aceite y otras vituallas.