Durante su preparación, se efectuaron talleres de especialistas para examinar períodos de la historia económica latinoamericana en los que Thorp halló grandes lagunas en la literatura comparativa.

Esos encuentros rindieron fecundos trabajos sobre el auge exportador a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, sobre América Latina durante la Gran Depresión y sobre la "leyenda negra" del papel cumplido por el estado en la industrialización de posguerra en la región. Thorp completó otras partes del rompecabezas al encargar una serie de estudios sobre temas y países específicos. Finalmente, un comité asesor de 20 destacados economistas de América Latina, Estados Unidos y Europa revisó el manuscrito y formuló comentarios por escrito.

Esta obra, fruto de esos esfuerzos, está profusamente ilustrada con fotografías históricas, muchas de ellas inéditas.

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