Por DANIEL DROSDOFF, Santiago

Entre otras medidas, los participantes apoyaron la iniciativa del BID de aumentar al doble los recursos que dedica a la educación y llevarlos a 5.000 millones de dólares durante el quinquenio que finaliza en el 2002. El presidente del BID, Enrique V. Iglesias, formuló esa propuesta sobre el cierre del encuentro hemisférico.

En el tema del comercio, los presidentes y primeros ministros ratificaron formalmente el objetivo de la primera Cumbre, celebrada en 1994 en Miami, de establecer un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) hacia el año 2005.

Asimismo encomendaron al BID, a la Organización de Estados Americanos (OEA) y a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) seguir apoyando al Secretariado Administrativo para la negociación del ALCA.

Los mandatarios pidieron a las tres instituciones que respondan positivamente a pedidos de apoyo técnico de quienes se encarguen de esa negociación. Antes de clausurar el encuentro, Iglesias informó que el BID destinará 50 millones de dólares por año a ayudar a los países más pequeños a fortalecer su capacidad técnica para encarar negociaciones comerciales.

El plan de acción aprobado por la Cumbre solicitó asimismo al BID y a otras instituciones que avancen en una amplia gama de iniciativas para mejorar las condiciones de vida en los países del hemisferio, fortalecer a la sociedad civil, asegurar mayor equidad y promover el crecimiento económico.

En el área de la microempresa, se le pidió al BID, a la CEPAL, al Banco Mundial y a otras entidades dedicadas al desarrollo que apoyen a los pequeños productores y proveedores de servicios en la región promoviendo reformas de regulaciones, programas para simplificar los sistemas impositivos y de registro y la aplicación de nuevas tecnologías. A las instituciones regionales, gubernamentales, bilaterales y multilaterales que promueven el desarrollo se les pidió que inviertan en microempresas y pequeñas empresas entre 400 y 500 millones de dólares durante los tres años próximos, un monto que el BID va a cubrir sobradamente con su anunciado compromiso de canalizar a ese sector 500 millones de dólares en los próximos cuatro años. Asimismo, se les pidió al BID y al Banco Mundial que ayuden a mejorar los sistemas de titulación y registro de propiedad de tierras y apoyen iniciativas para mejorar la salud, como expandir los servicios de agua potable y saneamiento, especialmente en zonas rurales y vecindarios pobres.

Reconociendo la creciente importancia de las iniciativas cívicas privadas en la región, los jefes de estado acordaron "estimular la formación de organizaciones de la sociedad civil responsables y transparentes, sin fines de lucro y otras entidades", incluyendo las voluntarias, y "promover la creciente participación de la sociedad civil en asuntos públicos". Se instó al BID a que desarrolle e implemente mecanismos financieros para fortalecer la sociedad civil y la participación pública en el proceso de gobierno.

Sobre el tema de la igualdad de la mujer, se les pidió al Banco Mundial, a la CEPAL y a la Comisión Interamericana de la Mujer que contribuyan a terminar con "la discriminación y la violencia contra las mujeres" como también con la explotación laboral de niños. Esas organizaciones fueron instadas a tomar medidas para defender los "derechos básicos de los trabajadores" y promover reformas laborales.

Los jefes de estado y de gobierno reconocieron el contínuo progreso en el fortalecimiento de las instituciones democráticas de la región y prometieron que sus países tomarían medidas "dentro de su marco legal y en tiempo razonable" para "fortalecer los mecanismos para la participación de agrupaciones sociales en la toma de decisiones a nivel local". Asimismo tomarán medidas para fortalecer la autonomía financiera, recursos y capacidad institucional de los gobiernos subnacionales y estudiarán la posible transferencia de funciones adicionales del gobierno nacional a niveles subnacionales.

Los gobiernos se comprometieron a compartir experiencias e información en materia de descentralización con el BID, la OEA y el Banco Mundial para hacer más efectivos los programas en esa área.

Reconociendo la creciente importancia del sector privado, se le pidió al BID que prepare el borrador de un conjunto de principios voluntarios que alienten las inversiones privadas en proyectos de infraestructura.

Tras el encuentro, Iglesias apuntó que los jefes de estado concentraron su atención en áreas en las que el Banco ya está volcando considerables recursos y cooperación técnica. Potencialmente el BID podría prestar a la región 40.000 millones de dólares en los próximos cinco años, de los cuales 20.000 millones estarían destinados a inversiones sociales, como salud, educación y protección de sectores vulnerables de la sociedad.

El BID participará en un grupo revisor que velará por la implementación del plan de acción aprobado en la Cumbre.