Esa fue la conclusión de un encuentro celebrado en noviembre en Buenos Aires, donde jóvenes de Argentina, Paraguay, Uruguay, Brasil, Chile y Bolivia presentaron 85 propuestas de negocios que podrían generar ingresos y empleos con pequeñas inversiones iniciales.

Este "Primer Foro de Jóvenes de Mercosur, Bolivia y Chile: Alternativas al Desempleo Juvenil" fue organizado por personas que participaron en una conferencia de la juventud que el BID convocó en Israel en 1995 y por la delegación juvenil que el BID envió a la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en Beijing en 1996. El Instituto para la Integración de América Latina y el Caribe (INTAL), un centro de estudios auspiciado por el BID, y el Programa de Extensión y Desarrollo Juvenil del Banco fueron los anfitriones del encuentro.

En vez de pasar revista a las bien conocidas causas de desempleo en la región, el foro examinó soluciones prácticas a este problema, concebidas por los propios jóvenes. Específicamente, el encuentro buscaba elegir proyectos innovadores y bien estructurados para presentarlos a empresas, organizaciones no gubernamentales y organismos de gobierno que pudieran estar interesados en aportar el financiamiento inicial.

Las propuestas, escogidas por un panel de especialistas en cada país participante, ofrecen un vívido testimonio de la creatividad e ingenio de la juventud de la región.

Tres participantes bolivianos presentaron un plan para expandir un sistema de cultivo hidropónico que puede producir alimento nutritivo y barato para animales todo el año en altiplanicies áridas. El sistema demostró que puede producir 12 toneladas de forraje al año en un vivero de 32 metros cuadrados, un rendimiento seis veces superior al de una hectárea de pastura tradicional, con mucha menos agua.

Una joven de 19 años propuso ampliar una escuela de cocina y administración gastronómica que opera como cooperativa para jóvenes de bajos ingresos en la provincia argentina de Santa Fe.

Un consultor de microempresas de 28 años presentó planes para capacitar a jóvenes en técnicas de procesamiento de carnes en Santiago. El curso apunta a satisfacer la demanda de carniceros calificados que existe en supermercados chilenos, donde las ventas de carne han aumentado notablemente debido a la liberalización del comercio y al aumento de los ingresos familiares.

Representantes de la filial argentina de Microsoft Corp., una de las empresas que auspiciaron el evento, manifestaron interés en financiar varias propuestas locales. Igual voluntad expresaron la Fundación Kellog y la Fundación Antorchas, ambas de Buenos Aires. La Agencia para la Asistencia Técnica del gobierno alemán demostró interés en varias propuestas presentadas por jóvenes bolivianos, mientras que representantes del BID en Chile y Paraguay prometieron examinar las posibilidades de financiar propuestas en ambos países. El director regional del Instituto Interamericano de Cooperación Agrícola prometió considerar dar financiamiento para proyectos que puedan crear empleo para la juventud rural.

El presidente del BID, Enrique V. Iglesias, congratuló a los participantes por su creatividad y ambición y dijo que el Banco se compromete a apoyar a jóvenes empresarios con recursos financieros y logísticos, como también con su capacidad de movilizar cooperación de otras instituciones internacionales. Iglesias encomió a los participantes por la vocación de solidaridad social evidente en los objetivos de casi todas las propuestas, apuntando que esos valores están actualmente "en un estado de crisis" y deben ser cultivados para que tenga lugar un genuino desarrollo. Más específicamente, Iglesias prometió el apoyo del BID, en forma de equipos, para una propuesta que beneficiará a orfelinatos en la ciudad boliviana de Potosí.

Para más información sobre los proyectos, diríjase a Fabián Koss, coordinador de asuntos juveniles del BID, al teléfono (202) 623-3097 o por correo electrónico a fabiank@iadb.org