La labor de preservación se llevó a cabo en 15 sitios del altiplano andino, en las áreas de Warijana y Pujrata, como parte de un proyecto vial que financia el BID para construir la carretera Patacamaya-Tambo Quemado, que une a Bolivia con el vecino Chile.

Antropólogos del proyecto "Amaya Uta" identificaron 44 tumbas, hicieron labores de conservación en seis de ellas y enviaron a La Paz 21 contenedores con restos humanos y objetos para su análisis y eventual exhibición en el Museo Nacional de Antropología.

Las tumbas, que datan del período que siguió a la caída del Imperio Tiawanaco, hacia el año 1200 de nuestra era, consisten en cúmulos de arcilla llamados ch'ullpares. Los cuerpos habían sido momificados mediante un proceso de evisceración y rellenado abdominal, y colocados en cestas de mimbre, lo cual ayuda en el proceso de deshidratación.

Antes de ser sepultados, los cuerpos fueron vestidos con suntuosas ropas, decorados con plumas de pájaros exóticos y adornados con joyas de metales preciosos.

Estudios radiográficos de las momias indican que eran gente bien nutrida. Para asegurar que no sufrirían hambre o sed en el más allá, las tumbas estaban provistas de vasijas conteniendo maíz, papas, quinoa y chicha.

Un gran porcentaje de los cráneos habian sido deliberadamente deformados durante la infancia, un símbolo de pertenencia a una clase social. Uno de ellos tenía señales de una doble trepanación en la que ambas perforaciones mostraban regeneración de hueso, prueba de que la persona sobrevivió dos operaciones efectuadas por cirujanos obviamente diestros.

Los cúmulos funerarios, pese a estar hechos de barro y paja, han sobrevivido casi 1.000 años. Protegiendo a las momias, preservaron un enigmático vínculo a un magnífico pasado.

--Max Lenin Chávez