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Aunque virtualmente todos los gobiernos latinoamericanos y caribeños aprueban la creación de una zona hemisférica de libre comercio, continúa el debate en torno a los beneficios de corto plazo que tal puede tener para cada país. En algunos de ellos, se argumenta que bloques regionales de comercio como el Mercosur, o una serie de acuerdos bilaterales, pueden ser preferibles. Pero la mayoría de los economistas coinciden en que varias zonas regionales de comercio superpuestas a docenas de acuerdos bilaterales no alcanzan para concretar los reales beneficios del libre comercio. Para contribuir al debate, varios economistas produjeron recientemente con apoyo del BID un modelo que calcula los costos y beneficios para las economías de la región, en términos de crecimiento esperado del PIB, de 20 posibles escenarios de integración.
Los resultados del modelo, presentados en el informe "Convergence and Divergence between Nafta, Chile and Mercosur: Overcoming Dilemmas of North and South Economic Integration", confirman la creencia de los especialistas en integración. De todos los posibles escenarios de integración comercial, el que ofrece los mayores beneficios a todos los participantes es un acuerdo hemisférico uniforme de libre comercio. Pero si no se alcanzara ese acuerdo, la segunda mejor alternativa de integración varía mucho para cada país y tiende a estar en conflicto con la segunda mejor opción para sus vecinos. La segunda mejor alternativa para Argentina y Brasil, por ejemplo, es acceso exclusivo al Nafta, una opción a la que seguramente se opondrían sus otros dos socios en el Mercosur. Consecuentemente, los autores del informe advierten que si la región no llega a concretar un acuerdo hemisférico de comercio "cada país deberá arreglárselas por sí solo en un entorno altamente competitivo y con mucho en juego, que tenderá a enfocarse en ganancias a corto plazo, más limitadas y conflictivas".
El reto, creen los autores, es mejorar la credibilidad del proceso de negociación que lleve a un acuerdo hemisférico, de manera que las fuerzas políticas tengan razonable seguridad de que se llegará a un acuerdo y que sus beneficios serán justos y tangibles. Sólo entonces los gobiernos estarán dispuestos a aceptar los considerables costos políticos de unirse a un área hemisférica de libre comercio.
A través de la biblioteca del BID, tel. (202) 623-3211 o e-mail library@iadb.org. se pueden obtener copias de este trabajo, escrito por Raúl A. Hinojosa-Ojeda, Jeffrey D. Lewis y Sherman Robinson.
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