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por Samuel Silva Tienen poder y hermosura, se reconocen por sus inmensas construcciones de complicada arquitectura. Tienen millones de habitantes y son complejos centros de diversidad, choque cultural y cooperación. Ofrecen peligro y seducción, son un objeto universal de fascinación.¿Puede alguien negar que la mayor parte de lo que se puede decir sobre una ciudad también se puede decir sobre un arrecife de coral? Eso fue lo que sostuvo Robert Ginsburg, de la Escuela Rosenstiel de Ciencia Marina y Atmosférica de Miami, en una reciente presentación en la sede del BID, en Washington, D.C. Los arrecifes son valiosos por varias razones,explicó. Protegen las costas y son fuente de alimento. Son también una de las principales atracciones turísticas en buena parte de Centroamérica y el Caribe. "Propongo que en algún lugar en esta región levantemos un monumento a estos pequeños pólipos que no son más grandes que la punta de un lápiz y sin embargo son responsables de estos notabless edificios", dijo Ginsburg. En muchos aspectos, los corales son como edificios, sostiene Ginsburg. En los arrecifes, apuntó, los habitantes realmente construyen sus propios apartamentos, trabajan en ellos continuamente, usando agua de mar como materia prima. "Es el sueño de un urbanizador", bromeó.
Los corales son como los ladrillos de un edificio, unidos por carbonato de calcio, un cemento orgánico. La arena producida por la desintegración de arrecifes rellena toda la estructura, creando una masa sólida de edificios resistentes a las olas. Los corales usan algas en sus propios tejidos, como alimento y también para hacerse cargo de sus desperdicios, convirtiendo anhídrido carbónico en oxígeno. Al igual que las ciudades, los arrecifes de coral necesitan agua pura. Y las plantas de tratamiento de aguas son las esponjas: bombean agua equivalente a miles de veces su propio volumen cada día, filtrando lo que necesitan para alimentarse y al mismo tiempo removiendo impurezas. Los arrecifes tienen también jardineros, explicó Ginsburg. Hay peces que cuidan jardines de algas, vigilándolos celosamente, removiendo las algas que no necesitan y manteniendo las que usan como alimento. "Los arrecifes son realmente un modelo para nuestras ciudades", afirmó Ginsburg. "Son enormemente eficientes en reciclaje. Todo lo que entra es usado una y otra vez. En lugar de petróleo usan energía solar y hasta el material de construcción es renovable". La esencia de la presentación de Ginsburg fue, por supuesto, la conservación de los arrecifes de coral. "Confiamos en que este Año de los Arrecifes nos permita evaluar el estado de los arrecifes de manera parecida a la que examinamos la salud de las población, y también acercar a estudiosos y gobiernos en un esfuerzo común para asegurar su conservación". |
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