Sobreviviendo las calles

Un experto en transporte del BID argumenta que los gobiernos de América Latina podrían reducir actualmente el número de víctimas mortales de tráfico a un costo módico

Por Agostino della Porta

Charles Wright es economista principal y experto en transporte del BID, con 25 años de experiencia profesional en América Latina. Coordinó un grupo de seguridad vial en Brasil en los años ochenta y es autor de la publicación Fast Wheels, Slow Traffic: Urban Transport Choices (Philadelphia: Temple University Press, 1992). Durante su estancia en el BID ha liderado numerosos proyectos de transporte y es autor y editor de una serie de libros y notas técnicas sobre transporte urbano y seguridad en el tráfico recientemente publicados por el Banco. Entre éstos se encuentran: Facilitando el transporte para todos y Financiamento do Setor de Transporte no Brasil, ambos publicados en 2001. Otros libros recientes del BID sobre este tópico incluyen Trânsito e Transporte Público Urbano no Brasil (2000), Sistemas Modernos e Tradicionais de Ônibus no Mercosul Ampliado (2001), y Reduzindo Acidentes: O Papel da Fiscalização de Trânsito e do Treinamento de Motoristas (2001). (Para obtener información sobre la compra de estas publicaciones puede contactar la librería del BID en enlace a la derecha).

Wright conversó con el periodista Agostino della Porta sobre los accidentes en las calles y aceras de América Latina, una tragedia que puede ser evitada.

BIDAmérica: ¿Cómo es de grave el problema de los accidentes de tráfico en América Latina en comparación con otros lugares del mundo?

Wright: Es muy serio. Según algunas estimaciones, el número anual de víctimas mortales de tráfico en la región ronda la cifra de 100.000. Si ajustamos esta cifra a la de población, representa aproximadamente un nivel seis veces mayor a las muertes por tráfico que arrojan la mayoría de los países industrializados. Y unas 1.200.000 personas resultan heridas cada año en estos accidentes, resultando muchas de ellas incapacitadas y con secuelas permanentes.

BIDAmérica: ¿Qué se puede hacer para mejorar la situación?

Wright: Una estrategia básica sería mejorar la seguridad de los peatones y ofrecer un sistema moderno de servicio de buses, que operan como un metro o tren urbano a un costo 5 ó 10 por ciento menor. Los peatones representan la mitad de la totalidad de víctimas mortales de tráfico en las zonas urbanas, y nuestra región está altamente urbanizada. Entre los pasajeros de los sistemas modernos de autobús el número de víctimas mortales y de heridos graves es bajo. Estos servicios ofrecen a sus usuarios acceso a autobuses y cruces de calle seguros que están también a disposición de los peatones en general. Otras medidas importantes son la mejora de la construcción del entorno, de las leyes de tráfico y su cumplimiento, y de la enseñanza a los conductores.

BIDAmérica: ¿Y qué puede contarnos sobre los tranvías, trenes ligeros y metros?

Wright: Son todas buenas opciones para las ciudades que pueden costearlas. Pero en América Latina muy pocas ciudades han podido construir redes importantes de ferrocarriles ligeros, y una sola línea no resuelve demasiado. Los autobuses son más asequibles, la empresa privada los puede facilitar y operar e incluso, en muchos casos, se pueden fabricar localmente. En este momento, tenemos la tecnología suficiente para operar servicios de autobuses con idéntica capacidad a la de los ferrocarriles ligeros y con una capacidad superior a la de los tranvías.

Ya tenemos experiencias existosas con servicios de autobuses en ciudades como Curitiba, Bogotá y Santiago. Lo que hemos de hacer es estimular a otras ciudades de la región a que sigan su ejemplo y adjudiquen carriles especiales para bus.

BIDAmérica: ¿Es grave el problema de los malos hábitos de conducción? ¿Es importante tener normas de tráfico más estrictas?

Wright: Es crucial mejorar el comportamiento de los conductores por medio de información, entrenamiento y vigilancia. El control electrónico de los límites de velocidad y semáforos en rojo ha eliminado un alto procentaje de accidentes mortales donde se ha aplicado. Tacógrafos y mecanismos electrónicos instalados en los camiones pueden registrar cualquier acelerón repentino, frenazo, o maniobra que demuestre comportamientos agresivos o arriesgados por parte de los conductores, lo que permite que los supervisores puedan corregir sus hábitos e insistir en comportamientos más seguros.

BIDAmérica: Teniendo en cuenta los recursos limitados de la región ¿Existen opciones realistas para mejorar la situación?

Wright: Una intervención coordinada se concentraría en la creación de un entorno seguro dentro del cual interactúen peatones y vehículos, un mejor transporte público y mejores condiciones de circulación peatonal. Un entorno adecuado (con aceras más amplias, cruces para peatones bien señalados, etc.) controla mejor el tráfico que cualquier intervención policial, y permanece in situ las 24 horas del día. Un sistema de transporte público eficiente y seguro animaría a la gente a dejar su vehículo en casa. Y la educación e información puede mejorar el comportamiento del público.

BIDAmérica: Dentro de las soluciones prácticas ¿Cuáles son los objetivos en la región?

Wright: Un primer paso es ofrecer aceras adecuadas a los peatones. Muchas carreteras urbanas y calles carecen de aceras, otras están llenas de agujeros o bloqueadas en parte por vehículos estacionados, puestos de venta de mercancías o de periódicos. El diseño, anchura y protección de las aceras evitará que los peatones circulen por la calzada. En las esquinas se pueden ampliar las aceras para acortar la distancia de los cruces y permitir que tanto los peatones como los vehículos sean más visibles en lugares de mayor peligro.

Un segundo paso de costo reducido es mejorar las paradas de bus y modificar el diseño de éstos para hacerlos más accesibles a las personas con limitaciones físicas. Mejor señalización de las calles en los cruces podría ayudar, con toda seguridad, junto con carriles especiales para ciclistas.

BIDAmérica: ¿Puede ponernos algunos ejemplos de países que han logrado incorporar todos estos cambios con éxito?

Wright: Holanda es el mejor ejemplo. Los holandeses caminan o van en bicicleta en casi todos sus desplazamientos y tienen un promedio de seguridad de categoría mundial. Han construido entornos en los que el automóvil circula por las calles como un "invitado" y siempre que se comporte bien. En nuestra región, primero Curitiba y luego Bogotá son líderes en la remodelación del diseño del entorno. En Brasilia, una combinación de mayor vigilancia y educación ha enseñado a los motoristas a ceder la prioridad a los peatones en los cruces.

BIDAmérica: ¿Qué está haciendo el BID en esta área?

Wright: Estamos contribuyendo a dos niveles. Uno es financiar estudios y conferencias y publicar libros como los descritos con anterioridad. Nuestro objetivo es mejorar la comprensión de los aspectos peculiares de temas relacionados con la seguridad vial en la región y diseminar las experiencias exitosas susceptibles de ser adaptadas y aplicadas a un contexto determinado por quienes diseñan políticas de gobierno o por el funcionariado.

El BID promueve también este tipo de actividades en sus operaciones de préstamos. Cualquier préstamo del BID que incluya la construcción de carreteras o proyectos de transporte urbano requiere un diseño de seguridad apropiado a cada caso. El Banco promueve con insistencia el que las ciudades realicen estudios que lleven a una mejor comprensión de sus sistemas de tráfico y de circulación peatonal. El objetivo es estimular la planificación urbana y el diseño de sistemas de transporte que ofrezcan un entorno más seguro.

Publicado: Octubre 2001

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(Sólo en portugués)

Sistemas Modernos e Tradicionais de Ônibus no Mercosul Ampliado

Reduzindo Acidentes: O Papel da Fiscalização de Trânsito e do Treinamento de Motoristas

Financiamento do Setor de Transporte no Brasil

Trânsito e Transporte Público Urbano no Brasil

Facilitando el transporte para todos