Donde la tierra y el mar se encuentran

Un proyecto en la costa de Jamaica será el primero que recibe financiamiento del GEF

Un innovador proyecto que aspira a movilizar residentes locales en la conservación de un ecosistema costero y de las singulares especies que lo habitan será el primero que emprende el BID con un aporte del Fondo Global para el Medio Ambiente (GEF).

La Bahía de Portland, en la costa sur de Jamaica, al oeste de Kingston, es un ejemplo típico entre los ecosistemas caribeños que enfrentan crecientes presiones debido a excesiva explotación pesquera, contaminación, vertidos de substancias químicas, indebido uso de la tierra o introducción de especies ajenas al lugar.

La fase preparatoria del nuevo proyecto se llevará a cabo con ayuda de 330.000 dólares del GEF junto con financiamiento del BID y de otras fuentes. El proyecto, cuya implementación se planea para 2002, tendrá un costo total de 6.500.000 dólares, de los que se espera el BID y el GEF aporten la mayor parte.

El objetivo del proyecto será proteger la biodiversidad del lugar así como demostrar la efectividad de delegar a organizaciones no gubernamentales el cuidado de áreas protegidas.

La presión sobre los ecosistemas. El Caribe es considerado uno de los sitios más críticos del mundo en cuanto a biodiversidad (ver el número mayo-junio de BIDAmérica) tanto por la cantidad de especies únicas que lo habitan como por la seriedad de las amenazas que enfrentan. Muchas de las especies únicas de plantas y animales de Jamaica han desaparecido a lo largo de los últimos dos siglos. Pero no es demasiado tarde para la Bahía de Portland, según Eduardo Figueroa, líder del equipo del BID en este proyecto. "El área de la Bahía de Portland es un caso sobresaliente por haber sobrevivido relativamente intacta esta destrucción generalizada de la biodiversidad caribeña", explica.

Actualmente, la Bahía de Portland preserva gran parte de la relación íntima que existe entre ecosistemas marinos y terrestres. Es un lugar donde las tortugas marinas anidan y depositan sus huevos, donde los cocodrilos acechan sus presas, donde los pájaros marinos anidan o hacen un alto en su migración anual. En colinas vecinas se encuentra el último hábitat conocido de la recientemente redescubierta Iguana Jamaiquina, el animal terrestre más grande de la isla. Varias otras especies de reptiles, aves, anfibios y mamíferos habitan otras partes del lugar.

Una reciente declaración aumentó el área protegida de la Bahía de Portland a 187.615 hectáreas, lo que la hace la más extensa en Jamaica. El año pasado el BID financió con 2,4 millones de dólares un estudio de crecimiento sostenible en toda la costa sur de Jamaica, incluyendo la Bahía de Portland. El financiamiento del GEF para la bahía será el eje central sobre el que gire este programa de mayor alcance, cuya aprobación se espera dentro del año próximo.

El proyecto estará a cargo de la Fundación para la Administración del Area Costera Caribeña, una organización no gubernamental que gestionó la protección legal para el área de la Bahía de Portland. Este organismo ha creado un consejo que coordinará la gestión de las actividades de la pesca profesional, de los clubs de pesca y caza de recreo, las agencias oficiales, el servicio de guardacostas y la policía local