El evangelista de las aves

La contagiosa pasión de un ornitólogo y guía de la naturaleza

Por Roger Hamilton

¿Eco-motociclismo? Una idea algo exagerada, según Braulio Carlos, guía turístico especializado en ecología. “Sólo porque se va a correr la carrera en el Pantanal (la inmensa área pantanosa brasileña) piensan que pueden usar el prefijo ‘eco’”, se queja. “Hoy en día, todo es ‘eco’”.

Con su telescopio en una mano, la grabadora en la otra y un par de binoculares al cuello, Carlos es el vivo retrato de un apasionado observador de aves. Pero a pesar de su denuncia sobre el abuso de prefijos, no es tan exigente cuando disfruta de la naturaleza. Observar aves, pescar, navegar en canoa o el simple hecho de estar entre árboles, lejos de la gente, son actividades que considera afines con lo ecológico.

No obstante, Carlos insiste en una cosa. Un ecoturista debe regresar de su visita a la selva habiendo aprendido algo nuevo sobre la naturaleza. Es en ese campo donde él cree que puede aportar algo. “El objetivo principal del ecoturismo es enseñar a la gente cómo funcionan los ecosistemas y porqué deben ser protegidos”, explica. “Es mucho más que recorrer un área natural. Implica aprender acerca de la naturaleza”.

El guía de ecoturistas debe ser también un buen educador. “Aunque la naturaleza sea un tema intelectual no tiene porqué ser aburrido”, agrega. “La ciencia no es aburrida. Todo lo que sabemos y experimentamos es ciencia, porque vivimos en un mundo viviente”.

Carlos desea convertir a sus clientes en entusiastas defensores de la conservación de la naturaleza. En particular, le gustaría ver a más brasileños visitando áreas naturales y ése es uno de los objetivos de la organización que ayudó a fundar, el Pantanal Bird Club.

“Aunque pueda parecer increíble”, relata, “cuando comenzamos a ofrecer visitas para observar aves, nuestro mercado estaba casi exclusivamente orientado a aficionados estadounidenses. Nuestro sitio en la web estaba sólo en inglés. Pero en cuanto creamos un sitio en portugués comenzamos a recibir correo electrónico de brasileños y más tarde visitas. Resultó que esta gente tenía un gran interés en la observación de aves y estaba a la espera de que alguien ofreciera visitas en Brasil para brasileños”.

El gran mito. Nacido en Perú, Carlos y su familia se vieron forzados a dejar el país durante el período de intensa actividad guerrillera de Sendero Luminoso. Se afincó en Mato Grosso hace 15 años y hoy se declara brasileño auténtico y entusiasta.

Carlos tiene una maestría en ecología y conservación de la biodiversidad, es miembro de la Sociedad Ornitológica Brasileña, del Club de Aves Neotropicales, de la American Birding Society y del Laboratorio Cornell de Ornitología.

Asimismo ha completado estudios en economía, lo que ayudaría a explicar su visión pragmática sobre el potencial del ecoturismo. ¿Puede el ecoturismo brindar suficientes beneficios económicos para salvar los bosques tropicales? “Ese es el gran mito”, responde. “El ecoturismo puede ser la fuente principal de ingresos sólo en un puñado de sitios, porque su éxito depende de algo más que los meros recursos naturales. Un lugar puede ser paradisíaco, pero si carece de infraestructura el ecoturismo no funcionará”.

Pero aún con buenos hoteles, caminos y aeropuertos, Carlos piensa que el ecoturismo seguirá siendo un sector frágil. Para comenzar, puntualiza, está a merced de cosas que ocurren en lugares lejanos. Por ejemplo, cuenta, cuando aumentó el desempleo en España, bajó el número de visitantes de ese país al Pantanal. “Si hay una guerra o una crisis económica (la conversación tuvo lugar antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre) fallará por completo el turismo”, predice. “Si la gente tiene que elegir entre un automóvil, una casa o viajar, el turismo es lo primero que se deja de lado”.

Pero Carlos está convencido de su pasión por la naturaleza. “Me encanta hacer lo que hago”, dice. “Cada día aprendo cosas nuevas y disfruto mostrándoselas a otros”.