Un libro codiciado

Una guía descriptiva de las aves del Brasil es tan difícil de encontrar como un águila real

Por Roger Hamilton

“Psst, psst, ¿Quiere comprar una guía de las aves del Brasil?”

No ocurrió exactamente así, aunque la transacción tuvo lugar en una esquina apartada del albergue, fuera de la vista de otros ecoturistas para no despertar envidias.

El pequeño libro de bolsillo, en cuya tapa aparece la imagen de un loro con plumaje de los colores de la bandera brasileña, es muy buscado y muy difícil de encontrar. Lo de menos es que su texto esté solo en portugués. Es la única guía dedicada específicamente a las aves brasileñas y está agotada.

De hecho, Todas as Aves do Brasil: Guia de Campo para Identificação no es una obra maestra de ornitología de campo. Su autor, Deodato Souza, reconoce sus defectos en su introducción y lamenta la calidad de sus ilustraciones. De todas formas el libro es muy útil, representa un enorme caudal de conocimiento y es muy apreciado por quienes poseen un ejemplar.

La práctica inexistencia de una guía descriptiva de las aves brasileñas es un hecho importante, y no solo para un puñado de exóticos amantes de la naturaleza. Los aficionados a la observación de aves constituyen el grupo más importante de los viajeros amantes de la naturaleza, conocidos como ecoturistas. Y el ecoturismo es un sector económico en crecimiento en muchas partes del mundo, incluyendo América Latina. Brasil acaba de lanzar un gran programa de ecoturismo para la región amazónica, financiado con ayuda del Banco Interamericano de Desarrollo. El programa, que se encuentra ahora en su fase preparatoria, financiará obras de infraestructura que permitirán incrementos significativos en el ecoturismo en años venideros.

Pero además de infraestructura física, como aeropuertos y hoteles, los ecoturistas necesitan también una infraestructura intelectual, que incluye libros sobre la fauna y la flora del país. La satisfacción del visitante está directamente relacionada con los conocimientos que posee de una actividad y los que puede extraer de ella. Uno de los sitios más importantes sobre ecoturismo en la web, en Estados Unidos, ofrece a sus clientes listas de libros científicos y sobre temas de naturaleza que abrumarían a un estudiante universitario.

Para la mayoría de los ecoturistas y aficionados a la ornitología, una buena guía de campo en su propio idioma es el requisito más importante para planear un viaje. Hay guías sobre las aves de Venezuela, Ecuador, Colombia, Cuba, Costa Rica, México, Panamá y otros países de América Latina y el Caribe, algunas de ellas muy buenas y todas en inglés. Pero en el caso de Brasil, el libro publicado por Souza es la única opción.

“Una nueva guía descriptiva de las aves de Brasil sería un elemento crucial para el ecoturismo”, sostiene Victor Emanuel, fundador de una de las empresa grande del mundo de turismo especializado en excursiones para aficionados a la ornitología. Según él, una guía de buena calidad, en inglés, disponible en librerías de Europa y Estados Unidos, significaría un poderoso incentivo para que los ecoturistas elijan a Brasil como destino para futuros viajes.

Una revisión y mejora de la guía de campo en portugués aportaría beneficios importantes. La mayoría de la gente que se interesa por la naturaleza empieza observando aves. En el propio Brasil, una guía de campo atraería a más gente a la observación de la naturaleza y ampliaría, a nivel nacional, el apoyo a la causa de la conservación de la naturaleza, agrega Emanuel.

Pero hablemos de buenas noticias: Está en marcha una nueva guía sobre las aves brasileñas, aunque no estará disponible hasta dentro de cuatro o cinco años. La producción del libro corre por cuenta de los ornitólogos Kevin Zimmer, guía de excursiones y escritor, conjuntamente con Andrew Whitaker, especialista en aves de la Amazonía, residente en Manaus.

Según Robert Kirk, editor de la Princeton University Press, el libro se publicará probablemente en dos volúmenes: uno de referencia, de mayor tamaño, con mapas y texto detallados, y otro más pequeño, en formato de guía de campo, con textos más breves, mapas y unas 190 ilustraciones a color. Si se obtiene financiamiento, la obra podría traducirse más tarde al portugués.

Entretanto, sin embargo, el único recurso será escuchar: “Psst, psst, ¿Alguien quiere comprar una guía de campo de las aves del Brasil?”