Una ciudad remota pasa a ser líder en el ecoturismo

La ciudad de Alta Floresta, en el estado brasileño de Mato Grosso, aspira a ser la capital del ecoturismo en la parte sur de la Amazonía. Es una ambición notable considerando que hace unos pocos años esta comunidad fronteriza simbolizaba la devastación causada por la destrucción indiscriminada de bosques.

Tan nueva que aún no figura en muchos mapas, Alta Floresta fue establecida en la década de los años ochenta porbuscadores de oro, los llamados garimpeiros. Eran tiempos intensos y peligrosos en que la pista de aterrizaje local era saturada por el constante tráfico de aviones que descargaban por igual mineros, abastecimientos, prostitutas y drogas. A medida que los bosques desaparecían víctimas del talado indiscriminado de sus árboles, los ríos vecinos eran contaminados por los sedimentos y el mercurio que dejaba las operaciones de extracción del oro.

Aún queda algo de ese pasado pionero de Alta Floresta. Un 90 por ciento de la población de varios vecindarios está formada por ex garimpeiros. Aunque los bosques cercanos fueron reemplazados hace mucho por fincas ganaderas, los aserraderos locales siguen atareados con troncos traídos de otros lugares. En las afueras de la ciudad todavía se ve elevarse el humo que desprende la producción de carbón.

Por lo demás, Alta Floresta podría ser cualquiera de las prósperas ciudades brasileñas, un auténtico ejemplo del lema nacional que adorna la bandera: “Ordem e Progresso”. Los visitantes admiran sus anchas avenidas flanqueadas por árboles con base de borde blanco y prolijamente plantados, sus transitadas calles, tiendas, teatros y hasta un conservatorio de música. Durante un rodeo celebrado para festejar el vigésimoquinto. aniversario de la localidad, vaqueros encurtecidos compartían las tribunas con muchachas adolescentes luciendo con soltura jeans de buena marca y teléfonos celulares.

Actualmente, Alta Floresta está forjándose una posición de liderazgo en el nuevo campo del ecoturismo. Como centro de uno de los “polos de ecoturismo” del programa Proecotur que financia el BID, Alta Floresta recibirá un creciente número de turistas de calzado confortable, binoculares al cuello y la infaltable guía de turismo.

Uno de los miembros del comité directivo local de Proecotur, una prominente ciudadana y administradora de un albergue ecoturístico reconocido internacionalmente, ha creado una fundación consagrada al medio ambiente y está promoviendo un plan para traer científicos a un nuevo centro de estudios amazónicos (Lea la nota adjunta, Una empresaria con una misión).

Por su parte, Alta Floresta está preparada para capitalizar un bien concebido plan municipal que incluye parques que abarcan los remanentes de los bosques naturales originales. La municipalidad ha reservado una parcela para edificar un centro para ecoturistas, y planea convertir un parque en santuario natural con un centro interpretativo y una red de senderos. En un edificio municipal, una exposición temporal muestra pinturas de escolares ilustrando los efectos de los incendios forestales (vea Arte ambiental...).

Es un lugar donde el ecoturista se sentirá como en su casa.