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Como uma empresa comercial oferece cursos das mais renomadas universidades do mundo via computadores na América Latina

Paul Constance

John Buerkle dirige as operações internacionais da UNext, empresa privada com sede em Deerfield, estado de Illinois, nos Estados Unidos, que controla a Cardean University, uma universidade online especializada em administração de empresas. A Cardean tem cursos desenvolvidos em colaboração com a Columbia Business School, a Universidade de Stanford, a Graduate School of Business da Universidade de Chicago, a Universidade Carnegie Mellon e a London School of Economics and Political Science. O ano passado a UNext abriu em São Paulo uma subsidiária própria, que está atendendo a sete empresas brasileiras e multinacionais.

BIDAmérica: Por que, na sua opinião, a América Latina é um bom mercado para a UNext?

Nós sempre achamos que os estudantes internacionais representam a maior parcela de nossas oportunidades comerciais. O mercado latino-americano é totalmente compatível com nossa premissa básica, que é oferecer educação de categoria internacional a pessoas que de outra forma não teriam acesso a ela. Na América Latina as opções de qualidade são muitas, mas no geral ainda há mais gente em busca de soluções educacionais do que instituições prontas para fornecê-las. A qualidade das instituições que são nossas parceiras é apregoada em toda a América Latina, de modo que vemos essa região como uma oportunidade natural para nós.

BIDAmérica: Qual o perfil do estudante que vocês esperam atrair? Vão oferecer disciplinas avulsas, ou cursos completos?

Nosso cliente favorito é uma pessoa perto dos 30 anos, com um cargo de gerência numa grande empresa. Estamos nos concentrando em empresas interessadas em contribuir para acelerar a carreira de seus empregados por meio de formação avançada em administração. Estamos credenciados para dar diplomas de mestrado, mas, a curto prazo, a demanda das empresas deve ser por cursos curtos, especializados.

BIDAmérica: E a barreira da língua? Os cursos vão ser dados só em inglês?

De início, só em inglês. Depois começaremos a complementar esses cursos com tutores locais e material didático também na língua local. Mais tarde ofereceremos material com traduções na tela para o português e o espanhol.

BIDAmérica: Os cursos são ministrados só pela Internet, ou vão se usar salas de aula também?

Oferecemos várias opções que ajustamos às condições específicas de mercado. Nos Estados Unidos e na Europa, estamos usando um método quase exclusivamente por computador. No resto do mundo, verificamos que geralmente as pessoas desejam algum componente num local físico, porque o modelo da educação é um tanto mais tradicional e as pessoas valorizam mais o contato direto com os tutores e colegas. Ainda estamos estudando a combinação certa para a América Latina, mas em muitos casos pode incluir algum tipo de instrução em sala de aula.

BIDAmérica: Quais são as dificuldades que vocês encontraram para entrar em mercados fora dos Estados Unidos?

Uma questão momentosa é a barreira da língua. Depois, a pedagogia. Nossa especialidade é um ensino à base de problemas, ativo, que é evidentemente a melhor maneira de aprender, como demonstra todo o trabalho da ciência cognitiva das últimas décadas. Mas esse método pressupõe implicitamente um estudante ativo, não um receptor passivo, e em alguns países os estudantes não estão preparados para estudar assim.

Verificamos também que temos de corrigir o equívoco de que toda educação à distância é igual. A educação à distância funciona há muito tempo, e as pessoas têm suas percepções sobre a forma como funciona. Mas achamos que há diferenças fundamentais na qualidade do que oferecemos e nosso desafio é fazer com que os clientes potenciais apreciem essa diferença.

BIDAmérica: Os limites relativos ao acesso à Internet e à largura de banda na América Latina restringem sua capacidade de operar?

Por enquanto não, pois a maioria de nossos clientes acessará os cursos através da Internet com acesso fornecido pela empresa, e não conexões domésticas. Quanto à largura de banda, nós projetamos nossos próprios materiais, inclusive multimídia, de modo a permitir transferência com um modem de 28,8 bauds, que é o mínimo disponível na maioria das empresas.

BIDAmérica: Os seus preços são aceitáveis para os latino-americanos?

Surpreendentemente, isso não tem sido um problema. Verificamos que nossos preços são excelentes comparados aos das alternativas de qualidade semelhante — e também certamente mais baixos do que custaria mandar alguém para um programa fora da empresa, seja no país seja no exterior. O custo do que chamamos um mastery course (um curso de proficiência), que exige 25 a 30 horas do estudante, está em torno de US$500. Comprando pacotes, as empresas podem reduzir esse custo para $325.

Além do mais, as empresas de todo o mundo reconhecem a importância do desenvolvimento do capital humano, de modo que a ênfase tende a recair na vantagem obtida, e não no custo.

Publicado na Web em junho de 2001