Un livre sous le manteau

Un guide de poche des oiseaux du Brésil se révèle tout aussi introuvable que la harpie

par Roger Hamilton

"Pstt ! pstt ! voulez-vous acheter un guide des oiseaux du Brésil ? "

Ce n’était pas tout à fait cela, mais la transaction a eu lieu à l’écart dans un coin du gîte rural, à l’insu des autres touristes, histoire de ne pas faire de jaloux.

Le petit livre de poche, arborant en couverture un perroquet aux couleurs nationales du Brésil, est devenu rarissime et très convoité. Peu importe qu’il soit en portugais seulement. C’est le seul guide de terrain consacré exclusivement aux oiseaux brésiliens. Et l’ouvrage est épuisé.

À vrai dire, Todas as Aves do Brasil: Guia de Campo para Identificação n’est pas un ouvrage-phare. L’auteur, Deodato Souza, dans son introduction, en reconnaît les lacunes et présente ses excuses pour la piètre qualité des illustrations. Il reste que cet ouvrage est très utile et traduit une grande érudition. Ceux qui en ont un exemplaire le chérissent.

Ils ne sont pas qu’une poignée d’amoureux de la nature bizarroïdes à se préoccuper de la quasi-inexistence d’un guide de poche des oiseaux du Brésil. Les ornithologues amateurs forment la majorité des touristes dits verts, qui aiment la nature. L’écotourisme est une filière en essor dans de nombreuses régions du monde, y compris en Amérique du Sud. Et le Brésil vient de lancer un grand programme de tourisme vert pour la région amazonienne, qui est financé avec l’aide de la Banque interaméricaine de développement. À l’étape préparatoire, ce programme prévoit des efforts financiers en faveur des équipements qui permettront au tourisme vert de faire des bonds dans les années à venir.

Mais les touristes verts ont besoin non seulement de moyens matériels comme les aéroports et les hôtels, mais aussi de moyens intellectuels, comme des ouvrages sur la faune et la flore locales. Leur satisfecit sera d’autant plus grand s’ils peuvent se familiariser avec l’objet de leur découverte ou s’ils font l’acquisition de connaissances. Un site Web important américain qui est consacré au tourisme met à la disposition de ses clients des bibliographies sur la nature et la science qui décourageraient des étudiants en fac.

Pour la plupart des touristes verts et des ornithologues amateurs, un bon guide de poche dans leur langue maternelle est incontournable dans les préparatifs de voyage. Il y a des guides pour les oiseaux du Venezuela, de l’Équateur, de la Colombie, de Cuba, du Costa Rica, du Mexique, du Panama et d’autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Certains ouvrages sont très utiles, et ils se trouvent tous en langue anglaise. Mais pour le Brésil, il n’y a que l’ouvrage signé Souza.

" Un nouveau guide de poche des oiseaux du Brésil serait un tournant pour le tourisme vert ", dit Victor Emanuel, fondateur d’une société importante qui se spécialise dans les circuits ornithologiques. Selon lui, un guide de terrain utile en langue anglaise, que l’on pourrait trouver facilement en librairie en Europe et aux États-Unis, encouragerait puissamment les touristes verts à venir au Brésil.

" Un guide ornithologique du Brésil, amélioré, en langue portugaise, cumulerait un autre avantage. La plupart des gens s’intéressent d’abord à la nature par l’observation des oiseaux. Au Brésil même, un guide de terrain inciterait à observer la nature et accroîtrait la mouvance nationale en faveur de la défense de la nature ", ajoute Emanuel.

Il y a une lueur d’espoir : un guide de terrain brésilien est en préparation, mais il ne sera pas dans le commerce avant quatre ou cinq ans. Il sera l’œuvre de deux ornithologues : Kevin Zimmer, accompagnateur et auteur, et Andrew Whitaker, spécialiste des oiseaux amazoniens, qui est établi à Manaus.

Selon Robert Kirk, directeur éditorial aux Presses de l’Université de Princeton, l’ouvrage se déclinera sans doute en deux tomes : l’un sera encyclopédique, comportant beaucoup de textes et de cartes ; l’autre sera un guide de poche, avec des textes courts et ornés de cartes et d’environ 190 gravures en couleur. Avec une éventuelle aide financière, l’ouvrage pourrait être traduit en portugais.

Entre-temps, il faudra se contenter de : " Pstt ! pstt ! voulez-vous acheter un guide de terrain des oiseaux du Brésil ? "