Une ville aux confins de l’Amazonie devient un phare pour l’écotourisme

La ville d’Alta Floresta dans l’État brésilien de Mato Grosso voudrait être la capitale de l’écotourisme de l’Amazonie méridionale. C’est tout à fait remarquable si l’on considère qu’il y a à peine quelques années, cette agglomération incarnait la destruction de la forêt.

Elle est tellement neuve qu’elle ne figure pas sur bien des cartes. Alta Floresta a été fondée dans les années 80 par les chercheurs d’or, appelés garimpeiros. C’était une époque folle, remplie de dangers, lorsque la piste d’atterrissage locale accueillait sans relâche des avions chargés de mineurs et de fournitures, de prostituées et de drogues. La forêt s’effaçait devant les tronçonneuses, tandis que le limon et le mercure des opérations minières empoisonnaient les rivières.

Il y a encore des vestiges de cette époque héroïque. Aujourd’hui, plusieurs quartiers se composent à 90 % d’anciens garimpeiros. Les forêts dans les environs ont depuis longtemps fait place à des ranchs, il est vrai, mais les scieries locales reçoivent encore des grumes qui arrivent par camions d’ailleurs. La fumée s’échappe des charbonnières à la lisière du bourg.

Pour le reste, Alta Floresta ressemble à n’importe quelle autre ville brésilienne prospère et personnifie bien la devise nationale " Ordem e progresso ". Les visiteurs admirent ses larges avenues bordées d’arbres plantés de manière ordonnée, dont les bases sont peintes de blanc, les rues bondées, les boutiques, les théâtres et même le conservatoire. Lors d’un rodéo qui a marqué le 25^e anniversaire de a ville, des cow-boys habillés de cuir ont partagé les estrades avec des adolescentes qui portaient des jeans griffés et qui tenaient des téléphones portables.

Aujourd’hui, Alta Floresta se forge une place en pointe dans le nouveau domaine de l’écotourisme. Point d’ancrage d’un " pôle d’écotourisme " pour le programme Proecotur financé par la BID, Alta Floresta accueillera de plus en plus de touristes qui portent des chaussures confortables et qui sont munis de jumelles d’approche et de guides de terrain.

Alta Floresta a une longueur d’avance. L’un des membres du comité directeur du Proecotur local est une notabilité locale qui est propriétaire d’un gîte rural, qui a créé une fondation écologique et qui envisage d’attirer des touristes vers un nouveau centre de recherche amazonienne (voir Une femme d'affaires investie d'une mission).

Alta Floresta, elle, s’apprête à mettre en œuvre un remarquable plan d’aménagement qui prévoit des spaces verts renfermant des petits pans de la forêt naturelle d’origine. La ville a réservé une parcelle pour y bâtir un centre d’accueil des visiteurs, et elle transformera un parc naturel en sanctuaire avec un centre d’information et d’exposition et un réseau de sentiers. Dans un bâtiment municipal, une exposition temporaire présentera des tableaux faits par des écoliers pour montrer les effets des feux de forêt (voir art environnemental...).

C’est un lieu où un écotouriste peut se sentir chez lui.