Por ROGER HAMILTON

Así sucedió en Barbados durante la primera mitad de este siglo, cuando todavía era una colonia británica, con una economía basada en la caña de azúcar. Había pocos artistas, separados por invisibles barreras de clase y privilegio.

Una reciente muestra en la Galería de Arte del Centro Cultural del BID, "Realidades Paralelas: Cinco Artistas Pioneros de Barbados", presentó obras de ambos lados de esa frontera socioeconómica. Tres artistas estaban estrechamente relacionadas con la llamada "plantocracy", la élite formada por los propietarios de plantaciones e ingenios azucareros, explica el curador de la exposición, Félix Angel. Las trayectorias de estas tres mujeres personifica la creencia prevaleciente durante la era victoriana y el período que le siguió de que un interés en las artes plásticas era algo inherentemente femenino.

Golde White dedicó su atención a la gente; sus retratos revelan la vida interior de sus modelos. Un ejemplo es "Hombre Negro con Gorra", una obra que sutilmente refleja las contradicciones sociales de su tiempo como también la informal dignididad del modelo mismo. Asumiendo un activo papel en la vida pública de la isla, White promovió la educación artística. Creó una sociedad de las artes inspirada en una entidad similar que formó en Guyana.

Aileen Hamilton, cuyos sobresalientes logros fueron reconocidos por el Royal College of Art durante el tiempo en que estudió en Inglaterra, muestra un enfoque íntimo y delicado del retrato en su pintura "Jóven Hindú". Su obra, plasmada en distintas técnicas, expresa el placer y el entusiasmo que le despertaba su labor.

Kathleen Hawkins, nacida en el seno de una típica familia dueña de una plantación, produjo una obra artística que muestra una clara comprensión de la realidad de la sociedad en que vivió. Su pintura "Cuatro Mujeres con Canastos" coloca a sus modelos en un mismo plano y evidencia un diestro uso de la textura y el color para proucir efectos atmosféricos.

Los otros dos artistas en la muestra pertenecían a la clase baja de la isla por razones de educación, raza y posición social.

Karl Broodhagen, nacido en Guyana, llegó a Barbados con su madre a los 15 años y trabajó como aprendiz de sastre. Su dominio de las formas le resultaría importante en su posterior carrera como escultor. Un ejemplo de su obra es "Esclavo en Revuelta", una reafirmación de la fuerza del carácter individual. Broodhagen obtuvo una beca para estudiar en Londres, pero estuvo allí sólo un año porque carecía de fondos para mantener a su familia, que se quedó en Barbados.

Ivan Payne, el último de los artistas en la muestra, alcanza su mejor expresión como paisajista. Típicamente se vale de un primer plano amplio y mayormente vacío para guiar al observador hacia otros elementos en sus pinturas. En "Speightstown sobre la Costa" el primer bote virtualmente escapa de los confines de la tela, magnificando el efecto de movimiento visual. Ebanista de profesión, la educación artística formal de Payne no fue más allá de recibir lecciones semanales de dibujo en la escuela.

Más allá de sus momentos brillantes, cada uno de los artistas tenía limitaciones técnicas e ideológicas, sostiene Angel. "Las limitaciones no se debían a incapacidad personal, sino a las presiones impuestas por una sociedad en la que todavía prevalecía el espíritu colonial a pesar de las cuestiones en torno a su validez".

Ahora los jóvenes artistas de Barbados que empiezan a cotizarse están produciendo obras que reflejan una visión más pluralista y multicultural. Pero Angel subraya que todos ellos tienen una deuda con la labor pionera de los cinco artistas presentados en la muestra del BID.