Basta con preguntarle a los habitantes de las islas Bahamas menos conocidas. Aunque hace mucho que el servicio eléctrico existe en New Providence y la Gran Bahama, las islas más grandes del archipiélago, otro era el caso en las llamadas islas Family. Este collar de cientos de islas mayormente deshabitadas se extiende casi 300 millas, factor que complica el suministro de servicios básicos de infraestructura.

Hasta hace poco, muchos residentes de las islas más grandes de ese archipiélago, Abaco, Bimini, Eleuthera, Exuma Cays, Long Island y Moore's Island, se arreglaban con pequeños generadores particulares, con un esporádico servicio municipal, o simplemente sin electricidad. Ahora, casi todos los residentes de esas islas tienen electricidad gracias a generadores Diesel instalados en el marco de un ambicioso programa de creación de infraestructura lanzado por el gobierno en 1993.

El Programa de Electrificación de Family Islands, financiado parcialmente con un préstamo de 31 millones de dólares del BID, es parte de una estrategia de descentralización del proceso de desarrollo de las Bahamas destinada a mejorar la calidad de vida en las islas más pequeñas. Oscar Spencer, el especialista a cargo del programa en la oficina local del Banco, comenta que, por otra parte, el proyecto vuelve más atractivas a esas islas para la inversión local y foránea.

Para Ivonne Dittmar, del centro turístico Stella Maris Resort en Long Island, los beneficios de la electrificación son obvios. Ahora que la Bahamas Electricity Corporation suministra energía, "la electricidad es un poco más barata y mucho más confiable".

Verdell Butler, gerente del Chill Bar & Restaurant en Crown Haven, en la isla Abaco, al principio se mostró renuente a abandonar su propio generador. "Tenemos que operar tres congeladoras, nuestra casa y el restaurante, y en el verano usamos también acondicionadores de aire", explicó. Pero cuando comprobó los beneficios del servicio municipal, ella y su familia decidieron vender el generador y tomar el nuevo servicio.

En apoyo a los esfuerzos por modernizar la infraestructura en las Bahamas, el BID anunció en febrero un préstamo de 23,5 millones de dólares para mejorar la eliminación de basura, fortalecer la protección ambiental y mejorar las normas sanitarias.

Los fondos contribuirán a financiar instalaciones de eliminación de residuos en New Providence y en diez de las islas Family, así como la construcción de una planta para eliminar residuos. Los fondos permitirán además fortalecer al Departamento de Servicios de Salud Ambiental del Ministerio de Aviación y Bienestar del Consumidor de la Bahamas.

-- Informe de Tisca Pratt, Nassau, Bahamas