La CII, que forma parte del Grupo BID, otorga créditos a pequeñas y medianas empresas, en las que también hace inversiones de capital. El año pasado su actividad duplicó a la de 1997. Participó en 28 nuevos proyectos en catorce países y en cuatro iniciativas regionales con 35 millones de dólares en inversiones y 188 millones de dólares en préstamos a largo plazo.

"Nuestro crecimiento refleja la persistente demanda de financiamiento de las pequeñas y medianas empresas de la región", explicó Jorge Roldán, el economista jefe de la CII. "Muestra también que empresas innovadoras y de rápido crecimiento están prosperando en la región, no obstante las difíciles condiciones macroeconómicas del año pasado".

En 1998 la CII continuó expandiendo su participación en fondos privados de inversión de capital que se especializan en sectores como la energía o el medio ambiente. Al fin del año, la CII tenía una participación de 95 millones de dólares en 21 fondos. Esos fondos canalizaban en total unos 1.100 millones de dólares a algunas de las empresas más prometedoras de la región.

La mitad de los proyectos aprobados por la CII en 1998 están situados en las economías más pequeñas de la región, donde puede ser especialmente difícil obtener créditos para emprendimientos privados. Los nuevos proyectos abarcan diversos sectores, como lo muestra esta selección:

- Una firma argentina que procesa y descarta desechos médicos e industriales. Una inversión de la CII le permitirá construir un nuevo incinerador y adquirir más tecnología para satisfacer la demanda de sus servicios.

- Una financiera ecuatoriana que trabajará con bancos e inversores para emitir bonos con respaldo de hipotecas. Este servicio pionero en Ecuador contribuirá a crear un mercado secundario de hipotecas y a desarrollar los mercados de capital esenciales para alentar inversiones de constructoras.

- Una empresa energética hondureña que construirá una planta termoeléctrica de 60 megavatios para vender electricidad al servicio nacional de energía. Será una de las primeras que opere al amparo de una nueva ley que permite la participación privada en ese sector y contribuirá a aliviar la escasez de energía que provocó el huracán Mitch.

- Una firma financiera nicaragüense que ofrecerá servicios de arrendamiento de equipos industriales y bienes de capital por montos reducidos a pequeñas empresas.

Aunque ningún proyecto de inversión de la CII en América Central parece haber sido afectado seriamente por el Mitch, la corporación está coordinando sus actividades con el Departamento Regional del BID, bancos comerciales locales y otros sectores para apoyar los esfuerzos de reconstrucción en la región. La estrategia de la CII pondrá énfasis en financiar proyectos que resulten en creación de empleo y reconstrucción de infraestructura, además de brindar capital a sectores como la agroindustria.

Durante 1998, la CII aceptó a Suriname y Belice como nuevos miembros, completando la nómina de países prestatarios del BID que pertenecen a ambas instituciones. El año pasado todos los miembros extrarregionales del BID, salvo dos, también manifestaron interés en ser parte de la CII.

Ante la creciente demanda de servicios de la CII, los países miembros están considerando propuestas para aumentar significativamente su base de capital.