Pocas de esas características son visibles. Si un geólogo pudiera observar desde el espacio la zona de Carrera Pinto, una localidad chilena rica en minerales, vería el monótono paisaje grisáceo reproducido en la primera foto a la izquierda. A diferencia de los seres humanos, el satélite estadounidense Landsat que registró estas imágenes en 1985 también percibe luz en las bandas infrarrojas del espectro. Esas bandas detectan diferencias en la forma en que la luz es reflejada por los pastizales, bosques y diferentes tipos de suelo y rocas. Asignando un color (verde en este caso) a la porción de la banda infrarroja que detecta vegetación, especialistas en procesamiento de imágenes de la Earth Satellite Corp. produjeron la imagen que se observa en el medio. Asignando colores contrastantes a la luz reflejada por diferentes tipos de rocas, produjeron la tercera imagen, que enfatiza diferencias en las formaciones rocosas.

Si el geólogo sabe que un punto que aparece como rosa brillante en el mapa es un yacimiento de cobre, puede buscar otros lugares de ese color y explorarlos.