Era el Día de la Tierra en la Amazonia brasileña, a 600 kilómetros al oeste de Manaos. Aquí el medio ambiente no es algo lejano, visible sólo en las páginas de una revista, o detrás de un parabrisas, o en un sendero de una reserva natural. Es la vida misma. En estos bosques y cursos de agua la gente pesca, siembra maíz y junta madera. Aquí nacieron y esperan que sus hijos echen raíces aquí también.

El presidente de la asociación comunitaria abrió la ceremonia. Rodeado de poderosos símbolos, como una cruz de madera y las banderas de Brasil y del estado de Amazonas, manifestó su devoción al medio ambiente, a la nación y a la fe.

"Dios le dió la naturaleza al hombre, pero si el hombre no la preserva, la naturaleza desaparecerá, especialmente el pez, que es lo más importante para el sustento de la gente", afirmó.

Cuatro jóvenes se encargaron de plantar árboles, una ceremonia tradicional en el Día de la Tierra. Por ser la temporada de crecida no había un lugar seco en kilómetros a la redonda y tuvieron que plantar los retoños provisoriamente en recipientes de metal.

La ceremonia concluyó con un concurso de afiches. Los estudiantes se inspiraron en temas familiares: el sol, el bosque, la lluvia, peces, pájaros, animales. Dibujaron seres humanos también, pero no como principal elemento visual. Ese lugar de privilegio quedó mayormente reservado para los árboles.

La gente de Vila Alencar sabe que su suerte y el medio ambiente están entrelazados de miles de formas. Les interesa resguardar la naturaleza, no saquearla.

Y lo que hacen es protegerla. Como lo muestran los siguientes artículos, se han convertido en protagonistas de una nueva manera de preservar la naturaleza que se está propagando por otras partes de América Latina. En Vila Alencar, la gente forja las reglas ambientales, ayuda a hacerlas cumplir y, en última instancia, cosecha los beneficios.