Aunque el petróleo importado es la principal fuente comercial de energía en esos seis países, sus mercados son relativamente pequeños y fragmentados. A comienzos de esta década, varios gobiernos centroamericanos comenzaron a liberalizar sus industrias petroleras controladas por el estado y sujetas a precios y márgenes fijos. De todas maneras, tres firmas multinacionales dominan el sector, excepto en Costa Rica, donde todavía existe un monopolio estatal. Aunque la demanda de petróleo creció a un robusto promedio de 11 por ciento al año durante la primera mitad de esta década, las limitaciones de infraestructura y los débiles marcos regulatorios todavía limitan la eficiencia y la competencia.

El Fondo Multilateral de Inversiones del BID aprobó en agosto una contribución de 1,1 millones de dólares para un programa de armonización del mercado centroamericano de hidrocarburos, que complementa a otras iniciativas dirigidas a integrar los sistemas de transporte y electricidad del istmo.

Los países esperan que un mercado regional con políticas y regulaciones armónicas atraiga inversiones y aliente nuevas iniciativas del sector privado.

Un proyecto paralelo financiado por la Agencia Alemana de Cooperación Técnica y apoyado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas promoverá el uso racional de combustibles y la protección ambiental en Centroamérica.

Al mismo tiempo, los gobiernos del istmo estudian la posibilidad de traer gas natural de México para generación eléctrica y otros usos.