La ceremonia de inauguración se llevó a cabo en el Edificio Diego Portales de la capital chilena. Foto por J. Inostroza

América Latina y el Caribe enfrentan tres grandes desafíos sociales, económicos y políticos en la alborada del siglo XXI: reducir la pobreza, aumentar su competitividad y consolidar su integración, afirmó hoy el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique V. Iglesias.

Iglesias subrayó esas tres metas en su discurso inaugural de la Reunión Anual de las Asambleas de Gobernadores del BID y la Corporación Interamericana de Inversiones, una entidad financiera afiliada al Grupo BID.

La ceremonia de inauguración se llevó a cabo en el Edificio Diego Portales de la capital chilena, con la participación de los presidentes de Chile, Ricardo Lagos; de Argentina, Fernando de la Rúa; y del Uruguay, Jorge Batlle.

"Al comenzar el siglo XXI, y más que en cualquier otro momento de su historia, el desarrollo económico y social de los países de América Latina y el Caribe necesita con urgencia un fuerte impulso y un reordenamiento de sus prioridades, dando un mayor énfasis al combate contra a la pobreza", dijo Iglesias.

No obstante los esfuerzos desplegados durante las últimas décadas por los países de la región para afianzar la estabilidad económica y la democracia, unas 220 millones de personas viven en la pobreza, y casi la mitad de ellas son indigentes Asimismo, agregó Iglesias, en la mayoría de los países latinoamericanos persiste una grave inequidad distributiva. En la región, un 40 por ciento de los ingresos nacionales son apropiados por el 10 por ciento de la población más rica, mientras que en el otro extremo de la escala social, el 30 por ciento más pobre recibe sólo 7,5 por ciento del ingreso total.

"Un crecimiento que no extiende oportunidades a las mayorías de la población puede llevar a interrumpir e incluso a revertir las reformas económicas, propiciar el populismo y debilitar la democracia y la paz social", señaló Iglesias.

"Las economías latinoamericanas confrontan un serio desafío en materia de eficiencia en sus procesos de producción y en el uso de sus recursos económicos y humanos. Mejorar la productividad es un imperativo crucial para acelerar el crecimiento económico de la región y mejorar su capacidad competitiva en los mercados externos", aseveró.

"Pero el desafío es aún mayor", continuó Iglesias. "Si aspiramos a una sociedad equitativa, debemos procurar el logro de un crecimiento económico capaz de contribuir a resolver el problema del desempleo actual y, a la vez, absorber productivamente el incremento de la fuerza de trabajo."

Asimismo, América Latina deberá extremar los recaudos para reducir su vulnerabilidad a las crisis externas. Además de ampliar y diversificar su producción y sus exportaciones, los países de la región deben redoblar sus esfuerzos para aumentar el ahorro interno y fortalecer sus sistemas financieros, a fin de disminuir su dependencia de los flujos de capitales externos.

Una de las vías para lograr la inserción exitosa de la región en la economía global es la integración. Iglesias destacó los avances registrados en esa senda por América Latina y el Caribe en la última década mediante el llamado "Nuevo Regionalismo", pero preguntó si esos esfuerzos están acaso perdiendo impulso, como sucediera con otros proyectos integradores del pasado.

"Al cabo de una experiencia de casi 10 años, quizás la etapa fácil del Nuevo Regionalismo se haya agotado, y en el futuro necesite una visión política más audaz que respalde compromisos colectivos más profundos", señaló. "Perder esa inversión sería trágico."

Para asegurar el éxito tanto de los acuerdos subregionales existentes como los proyectos de mayor envergadura como el Área de Libre Comercio de las Américas, Iglesias propuso que los países del hemisferio se fijen como metas eliminar las barreras no arancelarias, adoptar mecanismos transparentes de resolución de conflictos, liberalizar los servicios comerciales, avanzar en la cooperación macroeconómica y monetaria, modernizar sus instituciones comerciales y profundizar sus reformas estructurales.

Iglesias propuso a los Gobernadores del BID que el ataque frontal a la pobreza continúe siendo el principal objetivo de la institución, como parte de una ambiciosa agenda de desarrollo social que apunta a generar una mayor igualdad en las oportunidades de empleo y la inclusión de los segmentos sociales más relegados, en particular las mujeres, los jóvenes, los discapacitados y las minorías raciales y étnicas.

Asimismo, aseguró que el Banco seguirá apoyando a los países de la región en sus esfuerzos para impulsar un crecimiento económico equitativo y sostenible, la integración con la economía global y la modernización de sus instituciones políticas.

El desafío social de Internet y América Latina

Aunque el uso de Internet está creciendo más rápidamente en América Latina que en cualquier otra región del mundo, debe hacerse mucho más para aprovechar la tecnología de la información para propiciar un desarrollo equitativo, afirmaron hoy panelistas en un seminario celebrado el primer día de la reunión anual de la Asamblea de Gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo.

"Esta es una verdadera revolución", aseguró el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique V. Iglesias, en la inauguración del seminario América Latina y el Caribe en el Mundo Digital.

La Internet se ha vuelto omnipresente, dijo Iglesias, quien agregó que incluso quienes se oponen a la globalización utilizan ese medio para globalizar sus movimientos de protesta.

El titular del BID enfatizó el papel clave que desempeñará la Internet en el fortalecimiento de los sistemas democráticos de la región. "La Internet toma los problemas y los hace visibles. Por ello, amenaza a los regímenes totalitarios y alienta a los gobiernos democráticos", comentó.

El seminario se llevó a cabo en el Centro Cultural Estación Mapocho, junto a Cyber Américas, la mayor exposición de tecnología de la información que se haya realizado a la fecha en América Latina. El evento fue patrocinado por el gobierno de Chile y la firma International Venture Partners, LLC. Entre los panelistas figuraron destacados expertos de empresas tecnológicas que operan en la región.

Según Iglesias, el sector público tiene que desempeñar un papel importante en cerrar la llamada "brecha digital" entre los latinoamericanos que tienen acceso a estas tecnologías y aquellos que aún no pueden gozar de sus beneficios. Ese proceso, agregó, es un imperativo para asegurar la democracia y el crecimiento equitativo.

Iglesias describió el creciente papel del BID en alentar la tecnología de la información en la región y señaló que el Banco ve a la Internet, a la energía y al transporte como tres sectores en donde debería producirse una mayor integración regional.

En su presentación, el presidente de la filial latinoamericana de la empresa America On Line, Charles Herington, dijo que la clave para aumentar el uso de la Internet es conseguir que la tecnología sea simple. "Hay que pensar en los clientes, no en la tecnología", aseguró. "Tenemos que lograr que la Internet forme parte de la vida diaria de la gente, por lo tanto debe ser simple." Cuando una tecnología resulta conveniente, se vuelve una necesidad.

En gran medida, eso ya está sucediendo, dijo Herington. En una encuesta de opinión en donde se le preguntó a los consultados qué vía de comunicación eligirían si estuviesen solos en una isla desierta, dos de cada tres personas contestaron la Internet en vez de la televisión o el teléfono.

Alivio a deuda de países más pobres

Los países miembros del Banco Interamericano de Desarrollo votaron la aprobación del marco financiero que permitirá al Banco ofrecer alivio de deuda a Bolivia, Guyana, Honduras y Nicaragua bajo la HIPC, una iniciativa internacional para aliviar la carga financiera de los países pobres más endeudados del mundo.

El marco de financiamiento provee los recursos restantes necesarios para que el BID cumpla completamente con su obligación de 1.100 millones de dólares en valor neto presente bajo la iniciativa HIPC ampliada.

Se espera que el BID reciba 168 millones de dólares de los donantes mediante el Fondo Fiduciario HIPC, como así también contribuciones por un total de 150 millones de dólares de países en América Latina y el Caribe que acordaron la conversión de recursos del Fondo para Operaciones Especiales del BID que de otro modo habrían podido utilizar.

El marco financiero también contempla un apoyo importante de los donantes mediante el Fondo Fiduciario HIPC a cinco acreedores subregionales de los países HIPC en América Latina y el Caribe.

Acuerdo con España

El vicepresidente segundo de Gobierno y ministro de Economía de España, Rodrigo de Rato y Figaredo, y el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique V. Iglesias, firmaron un acuerdo marco y establecieron un nuevo fondo fiduciario para fortalecer la cooperación en la provisión de recursos para el desarrollo de América Latina y el Caribe.

El marco contempla condiciones flexibles de cooperación en la provisión de financiamiento para proyectos de desarrollo y asistencia técnica.