Nora Lustig, Enrique V. Iglesias y Robert Devlin inauguran el seminario Globalización con respuesta social. Foto por W. Heinz

La calidad de vida ha mejorado más en el último siglo que en el resto de la historia, la brecha entre los países más ricos y los más pobres se ha duplicado en los últimos veinte años y globalmente la desigualdad entre las personas también ha crecido.

Cómo reducir esta creciente brecha fue el tema del seminario Globalización con respuesta social, uno de los 16 eventos de este tipo que se realizan en el marco de la reunión anual del BID en Santiago.

En la inauguración, el presidente del BID Enrique V. Iglesias convocó a los participantes a tomar enérgicas medidas para redirigir el curso de la globalización hacia el logro de objetivos sociales y urgió examinar que las normas internacionales que rigen el intercambio de capital y bienes y servicios, y los flujos de la fuerza laboral contemplen las necesidades de los países en desarrollo.

En un examen de la visión del BID acerca de este tema, Nora Lustig, asesora principal sobre Pobreza y Desigualdad y Robert Devlin, subgerente del Departamento de Integración y Programas Regionales del BID hicieron un llamado para que el proceso de integración de la economía mundial amplíe las oportunidades para todos, particularmente para los más pobres.

Entre las medidas que sugirieron están la liberalización unilateral del comercio y políticas de migraciones más generosas en los países ricos; y la introducción de códigos de ética de negocios para asegurar condiciones laborales adecuadas y una mayor tolerancia a una apertura gradual a los capitales extranjeros en los países más pobres.

Un segundo panel de distinguidas personalidades estudió la función de las normas internacionales y una tercera mesa deliberó sobre la protección social, el papel de las instituciones multilaterales y la promoción de bienes públicos de alcance mundial.

Cerrar la brecha entre ricos y pobres requerirá también iniciativas nacionales, regionales e internacionales para permitir la producción de bienes públicos, donde el rol de los organismos internacionales y los países más ricos será esencial.

También se abordó la responsabilidad compartida, con una mayor contribución de quienes pueden hacerlo, en la producción de bienes públicos globales, tales como vacunas contra enfermedades transmisibles; la protección de la democracia y la paz; la sostenibilidad ambiental y la estabilidad financiera global; y una pronta respuesta ante desastres naturales, económicos o sociales.

Se analizaron, además, los mecanismos de protección social para enfrentar los costos de las transiciones y las cambiantes circunstancias de un mundo económicamente más integrado; y las formas en que los gobiernos nacionales pueden asegurar el cumplimiento de sus responsabilidades y un alto nivel de representación en foros regionales e internacionales.

Mientras, otro problema que preocupa a los expertos es el estancamiento del crecimiento económico en la región, que afecta no sólo a los pobres sino a las economías en general. Lo que los gobiernos pueden realizar para impulsar el crecimiento fue el tema de otro seminario, del cual se informará mañana.

Preocupaci—n por crecimiento mediocre

Un segundo seminario abordó el preocupante problema del deslucido desempeño del crecimiento económico de la región, que afecta especialmente a los segmentos más pobres de su población.

"Hay un gran temor entre las autoridades de América Latina de que el crecimiento vuelva a reducirse este año", afirmó el presidente del Banco, Enrique V. Iglesias en su discurso inaugural del seminario ÀQué está deteniendo el crecimiento en América Latina? ÀQué deben hacer los gobiernos? "De hecho, en el BID y en otras instituciones estamos previendo que una tasa de 3,5 por ciento sería un logro máximo."

Iglesias señaló que la tasa de 4 por ciento lograda el año pasado no fue suficiente como para hacer mella en los niveles de pobreza y desempleo que padece la región. Iglesias agregó que, aunque el BID no ve señales de recesión en ningún país latinoamericano, y los fundamentos económicos de la mayoría de sus países siguen siendo sanos, las nuevas condiciones internacionales podrían resultar adversas para algunas economías de la región.

El principal motivo de esa incertidumbre sería la caída en el crecimiento de la economía estadounidense, que en años recientes se había constituido en un motor de la economía global.

Las posibles consecuencias de esta desaceleración fueron analizadas por el economista jefe designado del BID, Guillermo Calvo, quien se–aló que una eventual recesión en Estados Unidos tendría efectos distintos en los sectores reales y financieros de las economías de la región.

En el sector real, una caída del orden de uno por ciento en el PIB estadounidense implicaría una caída de 0,4 por ciento para América Latina, en promedio; aunque el impacto sería mayor en países con fuertes lazos comerciales con Estados Unidos, como México.

En el sector financiero, una reducción de uno por ciento en la tasa de interés estadounidense significaría un aumento de 0,8 por ciento en la tasa de crecimiento latinoamericana.

Incluso con una mayor recesión estadounidense, si va acompañada de una mayor reducci—n en la tasa de interés norteamericana, el efecto sería menor en América Latina. Un raro caso, señaló Calvo, en donde Estados Unidos se resfría y nuestra región estornuda.

En el seminario intervinieron altos funcionarios de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Jamaica y México, así como destacados investigadores del desarrollo económico latinoamericano.

Nuevos préstamos para Uruguay, Nicaragua, Bolivia y Brasil

Anoche el presidente uruguayo Jorge Batlle y el presidente del BID Iglesias firmaron documentos por un préstamo de US$30 millones para fortalecer la capacidad del país en el área de investigación, desarrollo tecnológico, innovación y competitividad empresaria. El ministro de Educación y Cultura de Uruguay Antonio Mercader fue el testigo de honor.

También se firmó un préstamo concesional de US$12 millones para apoyar la reforma judicial y la modernización en Nicaragua. Participaron en la ceremonia el ministro de Relaciones Exteriores de Nicaragua Francisco Aguirre Sacasa y el presidente del BID.

Para Brasil se firmó una donación de US$750.000 para un programa de manejo ambiental y pesquerías en el estuario de Lagoa dos Patos en el estado de Rio Grande do Sul. Participaron Milton Lafourcade Asmus, de la Universidad Federal de la Fundación de Río Grande y el presidente del BID Iglesias. Fueron testigos de honor Koji Tanami, asesor especial del ministro de finanzas de Japón. Los recursos de la donación para el proyecto provendrán del Fondo Especial Japonés.

El ministro de Hacienda de Bolivia José Luis Lupo y el presidente del BID Iglesias firmaron documentos por un préstamo blando de US$47 millones para fortalecer la gestión del sector público en el nivel municipal y financiar proyectos de investigación local. Se trata de la primera etapa de un programa en dos etapas para el que el BID prestará US$87 millones.