Niño brasilero enciende antorcha olímpica para llevarla a su país, sede de la próxima asamblea anual del BID. Foto por J. Inostroza

Invertir en ayudar a las mujeres trabajadoras de América Latina es invertir en el futuro de la región, según los panelistas de un seminario realizado dos días antes del comienzo formal de la Asamblea Anual de Gobernadores del Banco.

La condición de la mujer trabajadora es crucial debido al papel central que tiene en el mantenimiento de los hogares y en la crianza de las futuras generaciones, dijo la vicepresidenta ejecutiva del BID K. Burke Dillon en la sesión de apertura del seminario "Mujer en el trabajo: Un reto para el desarrollo". Si los millones de mujeres pobres ganaran más, tuvieran un mayor acceso a la tecnología de la información y recibieran la protección de la seguridad social, los beneficios para ellas y sus hijos serían enormes, agregó Dillon.

"El progreso en un área de vida de la mujer está íntimamente ligado a los otros sectores de su vida", sostuvo.

Dillon resaltó particularmente los serios problemas que enfrentan las mujeres que pertenecen a grupos minoritarios. "Las mujeres de los grupos indígenas y afroamericanos son marginadas aún en tiempos de prosperidad", dijo. "Debemos hallar formas de mejorar esto, el desafío es difícil, pero ha llegado el momento de encararlo", agregó.

La brecha entre los ingresos de hombres y mujeres se está cerrando, según una investigación realizada en Brasil, Costa Rica, Uruguay y Venezuela. Pero al mismo tiempo, estudios recientes del BID han mostrado que la desigualdad de ingreso entre las mujeres mismas está creciendo, por ejemplo en Chile, dijo Mayra Buvinic, jefa de la División de Desarrollo Social del Banco.

La participación de las mujeres con menor educación en el mercado laboral registró un aumento a fines de la década de 1990, según un estudio de 18 países. Este cambio es probablemente el resultado de la necesidad más que de las oportunidades, agregó Buvinic. En tanto se ha dado una gran expansión de las capacidades y también de las oportunidades para algunas mujeres, eso no ha sido así para otras.

El seminario, coauspiciado por el BID, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, y los Gobiernos de Chile y Noruega, analizó los progresos logrados en el campo de la mujer en el mercado laboral, como así también los desafíos pendientes. También se identificaron políticas y programas exitosos para mejorar las condiciones de trabajo de la mujer.

Desafíos para la educación secundaria

En un segundo seminario, panelistas afirmaron que los mayores problemas que enfrenta hoy la educación secundaria en América Latina son la universalidad, la calidad y la pertinencia.

"A comienzos del siglo XXI, una educación de alta calidad para todos nuestros jóvenes es una herramienta imprescindible, aunque no suficiente, para asegurarles oportunidades de integración social satisfactorias", aseveró la ministra de Educación de Chile, Mariana Aylwin, en su discurso de apertura del seminario Alternativas de Reforma de la Educación Secundaria.

La secretaria de Estado chilena subrayó la urgencia de pasar de esquemas de educación media concebidos con criterios anticuados a modelos que respondan a los intereses de los jóvenes y les abran oportunidades que les permitan ingresar a un mercado laboral complejo, cambiante y segmentado.

En los próximos 10 años la región registrará un incremento de 40 por ciento en la demanda de educación secundaria, equivalente a unos 10 millones de jóvenes, sobre una población estudiantil que rondaba los 27 millones a finales de la década pasada.

Para poder aumentar la tasa de escolarización en el nivel secundario del 55 por ciento actual a un 75 por ciento, la región deberá invertir más de 5.000 millones de dólares en los próximos años solamente en la construcción de escuelas.

América Latina estaría en posición de enfrentar inversiones de tales magnitudes si logra recuperar las tasas de crecimiento económico alcanzadas a comienzos de la década pasada. Otro factor favorable es que la región tendrá una singular oportunidad demográfica. Durante los próximos 20 años, muchos países verán una desaceleración en sus tasas de crecimiento de la población de niños en edad escolar y un aumento en la fuerza laboral, lo cual les brindaría mayores márgenes y recursos para solventar tales inversiones sociales

Sin embargo, no bastará con edificar más escuelas para llenarlas de alumnos si no se les ofrece una educación de mejor calidad con contenidos que reflejen las demandas de un mundo en permanente transformación.

De hecho, la educación se perfila como la principal clave para remediar los grandes desafíos de América Latina: la pobreza y la desigualdad social, la baja competitividad de sus economías y la consolidación de sus sistemas democráticos.

Por su parte, el gerente del Departamento de Desarrollo Sostenible del BID, Carlos M. Jarque, señaló que América Latina ya está ganando terreno en la tarea de mejorar sus sistemas de educación secundaria. Varios países de la región están realizando cuantiosas inversiones y estudiando alternativas para superar los grandes desafíos de la educación.

"Tenemos la responsabilidad histórica de cimentar las bases que definirán, a través de la educación, el perfil de nuestra región en el siglo XXI. Ello exigirá un impulso constante y vigoroso", afirmó Jarque, ex secretario de Desarrollo Social de México. "Conseguir que las próximas generaciones de América Latina y el Caribe tengan acceso a una educación secundaria de excelencia, y a la altura de los tiempos, es la principal contribución que se puede y se debe hacer en favor del desarrollo."

Jarque definió las principales metas que se deberían lograr:

• Mejorar la formación de los profesores, con programas modernos, carreras profesionales organizadas y salarios que atraigan a personas altamente calificadas a la docencia.
• Diseñar sistemas efectivos de evaluación del desempeño docente para medir los resultados de la instrucción impartida a los alumnos y la capacitación ofrecida a los profesores.
• Aumentar las horas que pasan los estudiantes en las aulas. En la actualidad, en la mayoría de los países de la región el día escolar dura entre 3 y 4,5 horas. Las escuelas públicas en los países industrializados imparten hasta el doble de horas cada año que las latinoamericanas, donde los alumnos pierden entre 10 y 40 días cada año por conflictos sindicales.
• Promover la cultura informática y reducir la llamada "brecha digital" en los sistemas educativos. Esto involucra el diseño de programas de educación que preparen a los jóvenes para un mundo donde primará la capacidad para trabajar en equipo, con espíritu creativo, en tareas complejas que frecuentemente requieren conocimientos tecnológicos y de idiomas.

Jarque afirmó que el BID seguirá apoyando los esfuerzos de los países de la región por mejorar sus sistemas educativos, especialmente en el nivel secundario, hacia donde se ha canalizado la mayor parte de los 1.000 millones de dólares en préstamos para programas de educación aprobados por el Banco en los últimos tres años.

Instan a promover lazos Asia-América Latina

También hoy, el BID y el Banco Asiático de Desarrollo firmaron una iniciativa conjunta para fortalecer los vínculos económicos, culturales, profesionales y académicos entre América Latina, el Caribe y la región Asia-Pacífico.

Esta iniciativa fue presentada como colofón de un seminario organizado por el Departamento de Integración y Programas Regionales del BID titulado "Nuevas alianzas para el siglo XXI". La reunión fue inaugurada por el presidente del BID, Enrique V. Iglesias, y la ministra de Relaciones Exteriores de Chile, María Soledad Alvear Valenzuela. Entre los oradores figuraron ministros y altos funcionarios de gobierno, investigadores, académicos y representantes del sector privado de 15 países asiáticos y latinoamericanos.

Uno de los temas recurrentes de las presentaciones fue la necesidad de aumentar los lazos comerciales y culturales entre las regiones. En un esfuerzo por reforzar esos vínculos, el BID, bajo el auspicio de su Programa del Japón, y el Banco Asiático de Desarrollo presentaron su acuerdo de cooperación.

Este esfuerzo se concentrará en temas como el desarrollo regional y subregional, la reducción de la pobreza, la gobernabilidad y la promoción del comercio; así como en otros temas que decidan ambas instituciones. Las actividades conjuntas incluirán la cooperación en áreas como el intercambio de información y expertos, la creación de redes de cooperación empresarial transpacíficas y estudios conjuntos.

Esta cooperación conducirá a la creación de la Red Empresarial Transpacífica y la Asociación Económico-Empresarial de América Latina-Caribe y el Asia-Pacífico.

La primera fase del programa se concentrará en aumentar el conocimiento entre las regiones mediante un acceso ampliado a información comercial y empresarial.

La segunda fase proveerá incentivos para la creación de redes de cooperación sobre mercados regionales y oportunidades, así como al intercambio de experiencias y prácticas óptimas entre una masa crítica de los sectores público y privado de América Latina y el Caribe y la región Asia-Pacífico.

La tercera fase se dedicará a aprovechar las redes de cooperación para forjar alianzas estratégicas y asociaciones entre el sector privado y otras organizaciones.

El BID y el Banco Asiático de Desarrollo cooperarán para crear una nueva entidad profesional, la Asociación Económico-Empresarial de América Latina-Caribe y el Asia-Pacífico. El principal objetivo de esta asociación será ofrecer un foro a los especialistas interesados en investigación comparada y estudios de ambas regiones, con el objetivo de ampliar las redes académicas y el intercambio de ideas entre los diseñadores de políticas y el sector privado.

Otros acontecimientos

También tuvo lugar hoy en el Centro Cultural Mapocho la apertura de la exhibición Cyber Americas, considerada la exposición más amplia de Internet y Tecnología que haya tenido lugar en América Latina. En la muestra participan los nombres más prestigiosos de la industria de la Tecnología de la Información (TI). Conjuntamente con la exposición se realizará un seminario el lunes sobre medios de comunicación e Internet en América Latina y el Caribe.

En la tarde, se firmaron los documentos de cuatro préstamos por un total de US$129,2 millones para operaciones en Paraguay destinadas a apoyar mejoras viales, caminos rurales, proteger el medio ambiente y fortalecer al censo nacional. Posteriormente se firmó otro préstamo para Uruguay.