Marzo 2001

SEMINARIO: POLITICAS PUBLICAS PARA LA EXPANSION Y MODERNIZACION DE LA AVIACION CIVIL

GRUPO DEL BID PROMUEVE SEGURIDAD Y REFORMAS AEROPORTUARIAS

Seminario sobre políticas para expansión y modernización de la aviación en Santiago de Chile

El explosivo auge de los servicios aéreos y el impulso competitivo de la globalización han vuelto imperativo para las naciones de América Latina y el Caribe mejorar la seguridad, la eficiencia y la capacidad competitiva de sus sistemas aeronáuticos. Este es un desafío al que deben hacer frente tanto el sector público como el sector privado.

Este desafío será el tema central del seminario Políticas Públicas para la Expansión y Modernización de la Aviación Civil que se celebrará el jueves 15 de marzo en el Hotel Intercontinental de Santiago, previo a la reunión anual del Banco Interamericano de Desarrollo en Chile.

Uno de los elementos indispensables para asegurar el progreso económico y captar inversiones en esta era de globalización es facilitar el acceso a un centro de operaciones aéreas. El comercio electrónico, que privilegia la velocidad como ventaja competitiva, ha intensificado la demanda de sistemas de distribución rápidos y eficientes.

La aviación, uno de los componentes más importantes de la industria del turismo, es también un factor crítico en la toma de decisiones sobre la ubicación de industrias y la creación de mercados de productos agrícolas perecederos, de componentes para las industrias de alta tecnología y de empresas que trabajan con el constante apremio de contar con inventarios "justo a tiempo".

Dicho de otro modo, la aviación pesa en la capacidad competitiva de un país y su acceso a los mercados mundiales. A su vez, la cantidad y la calidad de sus servicios aéreos y la existencia de equipos e infraestructuras aeronáuticos adecuados inciden en la competitividad del propio sector de la aviación.

El gasto que representa la actividad comercial de un país aumenta sustancialmente cuando los costos del transporte aéreo son elevados, lo cual puede derivarse de servicios aéreos inadecuados. Cuando los derechos e impuestos que cobra el Estado son excesivos, el país queda en desventaja para captar servicios.

Por otra parte, el turismo se ha convertido en una de las ramas económicas de más rápido crecimiento. Sin embargo, para que siga progresando es indispensable contar con sistemas de aviación seguros, de calidad y eficientes. De hecho, la falta de servicio en esta materia puede considerarse como un costo para toda la economía del país.

Al mismo tiempo, el creciente volumen de tráfico aéreo exige resolver con urgencia las deficiencias en la seguridad aérea. En esta materia, el sector público tiene un gran papel que cumplir, ya que todo sistema de seguridad eficaz exige el fortalecimiento de las instituciones públicas y de los organismos reguladores. No obstante, muchos de los países de la región tienen leyes aeronáuticas obsoletas y no proporcionan suficiente autoridad ni recursos a sus entidades de aviación civil.

En cambio, varios países latinoamericanos y caribeños han lanzado programas de privatización o concesión para la operación de sus aeropuertos, una práctica relativamente nueva y destinada a impartir mayor eficiencia al sector y estimular la inversión.

El proceso ha topado con dificultades considerables que ponen en peligro la sostenibilidad de los sistemas de concesiones y los beneficios previstos, pero muchos de los fracasos pueden atribuirse a deficiencias en el diseño de las concesiones.

El Grupo del BID y la aviación

El Grupo BID ha prestado un decidido apoyo a la reforma y la seguridad del sector aeronáutico. En tal sentido, el Banco aprobó un préstamo a Jamaica por $26,5 millones en 1995 con el fin de efectuar mejoras en la infraestructura aeroportuaria como parte de un plan de modernización. En conjunto con este programa, el Fondo Multilateral de Inversiones del BID (Fomin) aportó una donación de $570.000 para respaldar un plan de privatización.

Por otra parte, el Banco aprobó dos préstamos para Guatemala en 1997 por un total de $107,65 millones con el propósito de contribuir a un programa de reforma para el sector de infraestructura e inversión, incluida la aviación. El programa comprendía la privatización de los aeropuertos, para lo cual contó con una donación del Fomin por $1,15 millones.

En 1999 el BID aprobó un préstamo a Guyana por $30 millones para efectuar una reforma integral del sector del transporte aéreo, en el que se incluía la creación de la Administración de Aviación Civil, la privatización del Aeropuerto Ogle y la conversión de la estructura gerencial del Aeropuerto Cheddi Jagan en una sociedad anónima. El programa comprendía inversiones destinadas a crear las condiciones para que el sistema de transporte aéreo guyanés cumpliera cabalmente las normas de la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI).

El Banco ha realizado una dinámica actividad de promoción de la modernización y el desarrollo del sector de la aviación civil proporcionando asesoramiento normativo y técnico con ese fin, especialmente en América Central.

En el año 2000, el Fomin aprobó una donación por $4 millones para ayudar a siete países del istmo centroamericano, así como a la República Dominicana y Haití, en la modernización y renovación de sus sistemas de seguridad y regulación de la aviación y para reforzar las normas de seguridad a los niveles establecidos por la OACI, acción que a su vez ofrecerá nuevas oportunidades comerciales para las líneas aéreas de esos países.

En octubre del 2000 se realizó la Mesa Redonda de Ministros del Transporte de las Américas, que tuvo lugar en la sede del BID en Washington, como parte del proceso de integración impulsado por la Cumbre de las Américas. En esa reunión, el presidente del BID, Enrique V. Iglesias, y el secretario de Transporte de los Estados Unidos, Rodney E. Slater, suscribieron un memorando de cooperación bajo el cual sus entidades se comprometieron a colaborar para incrementar la seguridad de la aviación en las Américas.

Prácticas óptimas

En estudios realizados sobre el sector de la aviación en América Latina y el Caribe se ha recomendado la adopción de una serie de prácticas óptimas:

• Un programa de reforma del sector aeronáutico debe tener efectos positivos para el desarrollo de todo el país y debe ser sostenible.
• Es importante establecer un organismo regulador fuerte, autónomo, responsable e independiente.
• Los proyectos de concesión deben beneficiar a todo el país, dentro de un marco de transparencia, eficiencia en la distribución del riesgo y expectativas realistas. Además, deben proteger los derechos tanto de los usuarios como de los inversionistas.
• Los inversionistas exigen condiciones que les ofrezcan riesgos aceptables y una rentabilidad justa, por lo cual es necesario fijar tarifas a niveles realistas que permitan recuperar los costos.
• La política de "cielos abiertos" puede ser una vía para mejorar la calidad de los servicios mediante el aumento de la oferta y un marco competitivo. Sin embargo, en términos realistas, un marco competitivo significa que las empresas aéreas de mayor peso y capacidad terminarán por dominar el sector.