Las cuatro áreas identificadas por el presidente del BID, Enrique V. Iglesias, en su discurso inaugural son: la promoción de las reformas sociales, el crecimiento sostenible, la modernización del Estado y la integración regional.

"Tanto las exigencias éticas de los derechos de los ciudadanos como las exigencias técnicas y políticas del desarrollo económico, y particularmente la reducción de la pobreza y la inequidad, reclaman con urgencia la consolidación de los sistemas políticos democráticos", afirmó Iglesias. "Para enfrentar ese desafío, los países de la región encontrarán en el Banco, como auténtico socio en el desarrollo, un acervo de recursos técnicos y financieros y de relaciones institucionales a su disposición".

El BID se ha constituido en los últimos seis años en la principal fuente de financiamiento multilateral para América Latina y el Caribe. El año pasado su volumen de préstamos ascendió a 9.460 millones de dólares para respaldar proyectos en la región. Del total, 42 por ciento de los fondos se dedicaron a los sectores sociales como educación, salud y saneamiento.

En un videomensaje de bienvenida a los miles de delegados que asisten a la reunión, que se extenderá hasta el miércoles 29, el presidente de Estados Unidos, William J. Clinton, ponderó la obra del BID, que fuera fundado hace cuatro décadas.

"El Banco no sólo está integrando al hemisferio, también genera verdaderos cambios y verdaderos resultados para nuestros ciudadanos cada día, ayudándonos a construir un futuro lleno de promesa y prosperidad a lo largo y a lo ancho de las Américas", dijo Clinton.

Asimismo, el presidente estadounidense aseguró que trabajará con su gobierno y la comunidad internacional para asegurar que el BID participe plenamente en el programa de alivio de deuda conocido como la iniciativa para Países Pobres Muy Endeudados (HIPC).

"Ningún país que esté comprometido a sacar a su pueblo de la pobreza debería tener que elegir entre pagar su deuda y educar a sus niños", aseveró.

En la ceremonia de apertura también participaron los presidentes de Honduras y Guatemala, Carlos Roberto Flores y Alfonso Portillo, el primer ministro de Barbados, Owen Arthur, el secretario general de la Organización de los Estados Americanos, César Gaviria, y el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, José Antonio Ocampo.

Los gobernadores eligieron por aclamación como presidente de la Asamblea al secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Lawrence H. Summers. El estadounidense reemplazó al ministro de Economía de Francia, Laurent Fabius, quien fue representado en la ceremonia de inauguración por el secretario de Estado para el Comercio Exterior, François Huwart.

En su discurso, Summers destacó el papel que deben cumplir las instituciones financieras internacionales para lograr que la integración aparejada por la globalización no provoque una inseguridad económica que conduzca a una desintegración a nivel local.

"Por esas razones, las instituciones internacionales que puedan ayudar a promover un crecimiento más rápido e inclusivo dentro de los países, y flujos de capitales más estables entre ellos, pueden ser la inversión más efectiva y eficiente en términos de costos que podamos realizar en defensa de los intereses centrales de [los Estados Unidos de] América. Y entre esas instituciones financieras internacionales el BID continúa haciendo una contribución crucial hacia esos objetivos", afirmó.

Iglesias propuso que el Banco concentre esfuerzos durante esta nueva década en cuatro áreas fundamentales para el progreso de la región. Ellas son:

La reforma de los sectores sociales. Aunque el BID ha sido pionero en el financiamiento de programas sociales, Iglesias notó con preocupación la persistencia de profundas brechas entre ricos y pobres en la región. Para ayudar a cerrarlas, el Banco trabajaría en el desarrollo de los recursos humanos, el mejoramiento de la calidad de vida en las ciudades, el incremento de la productividad de quienes trabajan en la economía informal y la creación de redes de protección social para amortiguar el impacto de las crisis en los grupos sociales más vulnerables

Crecer más y mejor. Si bien la estabilidad macroeconómica es indispensable para el crecimiento sostenible, no resulta suficiente para mejorar las condiciones sociales. Entre otras iniciativas, el Banco quiere ayudar a los países a aumentar su competitividad mejorando el funcionamiento de sus mercados para movilizar capitales y trabajo de una manera más eficiente.

Modernización del estado. El BID ayudará a los países a profundizar sus reformas para fortalecer y tornar más eficientes a sus instituciones del sector público. Uno de los mecanismos sería la lucha contra la corrupción mediante la introducción de mecanismos que aumenten la transparencia de la función pública en general, en campos como las compras y contratos estatales.

Integración regional. El Banco no sólo seguirá apoyando el proceso de integración económica y comercial de la región, también enfatizará las actividades y proyectos de carácter regional.

La Reunión Anual del BID fue precedida por un ciclo de seminarios sobre temas como la aplicación de las nuevas tecnologías informáticas y de telecomunicaciones al desarrollo social y económico de la región, la prevención de desastres naturales, la formulación de una estrategia macroeconómica con capacidad de respuesta a los problemas sociales, los flujos de capitales, el acceso de la pequeña y mediana empresa al crédito, los vínculos entre la política y la gobernabilidad, el desarrollo de las economías rurales y la inversión en la juventud.