Marzo 2002

AGUA Y SANEAMIENTO

LA ADMINISTRACION DEL AGUA EN LA REGION CONTINUA SIENDO UN PROBLEMA A PESAR DE PROGRESO ALCANZADO

Proyectos financiados por el BID enfatizan desarrollo institucional y participación de la comunidad

A pesar de un significativo progreso en las últimas décadas, el desarrollo socio-económico de los países de América Latina y el Caribe sigue siendo afectado por serios problemas de administración del agua que podrían exacerbarse en el futuro dado el crecimiento demográfico y su concentración en centros urbanos.

El rango de problemas incluye la falta de sistemas de agua potable en barrios de bajos ingresos, el manejo de cuencas fluviales enteras, la protección de las reservas de agua y prevención de desastres naturales. Muchos expertos predicen que a nivel mundial el agua será el recurso natural más crítico de este siglo.

Cómo enfrentar estos problemas y financiar su solución en los próximos años será el tema central del seminario "Asuntos Estratégicos de Uso y Administración del Agua en América Latina y el Caribe: Un Agenda de Acción", a realizarse durante la Reunión Anual del BID en Fortaleza, Brasil, en marzo 7 de 2002. Entre los participantes se incluyen el Presidente del BID, Enrique V. Iglesias; el Gobernador del Estado de Ceará, Tasso Jereissati; el ex-Director Gerente del Fondo Monetario Internacional, Michel Camdessus, y el Ministro de Medio Ambiente de Brasil, José Sarney Filho; así como también expertos de los sectores público y privado de Brasil y de otros países miembros del BID.

Los resultados del seminario servirán para ayudar a formular un plan de acción de financiamiento dirigido a resolver los problemas de agua más apremiantes de la región. El plan también respaldará los objetivos del Tercer Foro Mundial del Agua, programado para el mes de marzo de 2003 en Japón.

En el pasado los temas relacionados con el agua eran tratados principalmente a nivel técnico, según Diego Rodríguez, economista del BID y organizador del seminario. En vistas al seminario en Japón, el Banco contribuirá a poner el tema en la agenda política. "Los recursos de agua contribuyen al desarrollo de un país reduciendo la pobreza y, finalmente, aumentando el crecimiento económico de la región", dijo Rodríguez.

El estado de los recursos de agua es una seria preocupación para el BID, el cual ha dirigido una porción prioritaria de sus recursos a financiamientos para los sectores sociales. Desde su fundación hace más de 40 años, el BID ha invertido más de US$35 mil millones en el sector de agua y saneamiento.

El primer financiamiento en la historia del BID fue para un proyecto de agua en Arequipa, Perú. Actualmente, millones de personas en zonas urbanas y rurales a lo largo de la región se benefician con sistemas de agua potable y saneamiento financiados por el Banco.

Sin embargo, a pesar de estas inversiones y los incuestionables beneficios que han producido, unos 120 millones de personas en la región carecen de sistemas de saneamiento, y 78 millones aún no tienen conexión de agua potable. "Si recordamos que la población total de la región es de 500 millones, estas cifras son alarmantes", dijo Rodríguez. Los problemas se agravan más aún por lo que Rodríguez llama "pérdidas mayores" ocasionadas por filtraciones en los sistemas de agua potable y la falta de tratamiento de aguas servidas.

Como causa fundamental de los problemas de agua potable y saneamiento se ha identificado la débil administración de los recursos, así como también la polución del agua, los cortes de agua, la falta de preparación para enfrentar desastres naturales, e ineficientes obras de irrigación.

Actualmente el BID financia una serie de proyectos que coloca los temas de planeamiento y administración en posición prioritaria. Éstos son los que Rodríguez califica como componentes "software": fortalecimiento institucional, participación pública, y capacitación.

Financiado por el BID, se está realizando en Brasil un grupo de proyectos de administración de agua particularmente ambicioso. En São Paulo, se encuentra en ejecución la segunda etapa del proyecto para revivir al biológicamente muerto río Tietê, por medio de obras masivas de saneamiento. En Río de Janeiro, un programa para limpiar la bahía de Guanabara aumentará la cobertura de servicios de saneamiento del 35% actual al 50 % de la población.

Un proyecto para restaurar la calidad del agua en la cuenca del lago Guaíba, en el Estado de Río Grande do Sul, se encuentra muy avanzado en su objetivo de brindar servicios de alcantarillado a unos 400,000 habitantes. En adición a las obras de infraestructura, unos 3,600 funcionarios técnicos y administrativos están siendo capacitados en temas de calidad del agua y tratamiento de aguas residuales.

En la ciudad de Salvador, en el Estado de Bahía, la región más pobre de Brasil, un proyecto de saneamiento básico aumentará los servicios de alcantarillado de un 26% a un 82%, incrementará los servicios de agua potable en 11 municipios de un 57% a un 80%, y brindará servicios de alcantarillado a ocho municipios.

Entre futuros proyectos del BID se incluyen obras de agua potable y saneamiento en Fortaleza, ciudad anfitriona de su próxima Reunión Anual, y en comunidades en el Estado de Ceará. En el Estado de Goiás se realizarán mejoras en los servicios de agua y saneamiento que serán administrados por el sector privado.