Marzo 2002

EL BID Y EL TURISMO

EL BID AYUDA A LA REGION A CAPTAR UNA MAYOR PORCION DEL MERCADO DEL TURISMO

Proyectos estimulan inversión privada y obtienen insumo de las comunidades y la sociedad civil

América Latina puede captar una mayor porción de la industria mundial del turismo, que asciende a 476.000 millones de dólares, si mejora la infraestructura, realiza mayores esfuerzos para proteger y desarrollar sus atracciones y forja una colaboración más estrecha entre los principales interesados del sector, según el Banco Interamericano de Desarrollo.

El BID ha tenido amplia experiencia en el sector del turismo y en la actualidad financia un grupo de operaciones en varios países de América Latina y el Caribe cuyo propósito es obtener los máximos beneficios económicos mientras se reducen al mínimo las repercusiones negativas en lo social y ambiental.

Cómo impulsar aún más el desarrollo del turismo en América Latina será tema de un seminario que tendrá lugar en ocasión de la Reunión anual del Banco en Fortaleza, Brasil, el 9 de marzo. Uno de los temas centrales del seminario será la importancia de formar asociaciones entre el sector público y el privado a fin de asegurar la rentabilidad y los beneficios para las comunidades locales.

En el seminario de Fortaleza se destacará la experiencia reciente en los estados del Nordeste del Brasil, zona de uno de los programas de turismo más grandes que haya financiado el BID. El programa Prodetur, que está a punto de finalizar, se ha concentrado en eliminar las restricciones al desarrollo del turismo mediante el mejoramiento de la infraestructura y los servicios públicos en esta región afligida por la pobreza. Con el programa se ha mejorado y ampliado ocho aeropuertos internacionales, se ha construido o mejorado más de 800 kilómetros de carreteras y caminos de acceso y se ha proporcionado agua potable y alcantarillado a más de 1,1 millón de personas.

Además, Prodetur ha dado un importante comienzo a la protección de los lugares que atraen a los turistas, mediante la conservación de 22 sitios de patrimonio histórico y ha iniciado medidas para conservar más de 70.000 hectáreas de ecosistemas costeros y zonas protegidas.

El Banco do Nordeste do Brasil, que está llevando a cabo el programa con la ayuda de un préstamo del BID por 400 millones de dólares aprobado en 1994, estima que las inversiones del programa han atraído otros 6.500 millones de dólares en inversión privada a la región. Además, ha generado directa o indirectamente un millón de empleos en la región. Durante el período comprendido entre 1994 y 2000, la llegada de turistas a la región del Nordeste ha aumentado de 6 millones a 12 millones. Durante el mismo período, el producto interno bruto de la región aumentó en 53%, levemente superior al 49% que fue el aumento registrado en el país en general.

El 27 de febrero el BID aprobó financiamiento por valor de 240 millones de dólares para una segunda etapa del programa Prodetur que complementará el desarrollo de la infraestructura de la primera etapa con una mayor participación de los interesados locales: el sector privado, los gobiernos estatales y municipales, y la sociedad civil. Por las lecciones aprendidas con Prodetur I y por medio de una serie de mecanismos, como un foro de debate abierto, el programa Prodetur II se asegurará que las futuras inversiones en el sector proporcionen máximos beneficios a las comunidades locales mientras se protege el medio ambiente.

"El turismo puede ser una fuente de crecimiento económico para la región, pero sus actividades deben realizarse de manera tal que tengan en cuenta las repercusiones indirectas que conlleva", dice Raúl Tuazon, jefe de equipo del nuevo proyecto. Entre las repercusiones indirectas, que con frecuencia en el pasado no se tuvieron en cuenta, figuran el daño al medio ambiente, como la destrucción de ecosistemas costeros valiosos. Además, los nuevos proyectos deben realizar esfuerzos especiales para que los beneficios del turismo vayan a las comunidades así como a los empresarios del sector privado.

También en el Brasil, un préstamo del BID por 11 millones de dólares está ayudando a financiar un programa de largo plazo para dar ímpetu al turismo basado en la naturaleza, en los nueve estados amazónicos. En el programa Proecotur, los nueve estados participantes se están dedican a elaborar estrategias de ecoturismo, fortalecer las reglamentaciones relacionadas con el ecoturismo, evaluar la demanda del mercado y conseguir planes de gestión de las zonas protegidas.

La mayoría de las actividades de Proecotur, que incluyen capacitación para el sector privado y funcionarios locales, se llevan a cabo en zonas prioritarias en cada uno de los estados. En cada zona hay un comité directivo compuesto por representantes del sector privado y la sociedad civil, así como funcionarios locales.

El programa Proecotur está sentando las bases para un gran programa de inversión en el turismo en [...] que se espera que reciba financiamiento del BID. "El BID ve el ecoturismo como una manera de agregar mucho valor", dice Juan Luna-Kelser, jefe del equipo del proyecto del Banco. "Nos da un vehículo para proteger el medio ambiente y, al mismo tiempo, proporcionar empleos y preservar los valores culturales de las comunidades locales".

En Bolivia, empresarios del sector privado tomarán la iniciativa en un programa de turismo sostenible innovador, financiado por el BID. Mediante el programa se invita a empresarios a presentar propuestas de financiamiento que incluyan un plan de negocios así como una organización no gubernamental (ONG) asociada que administrará las actividades relacionadas con la comunidad. Se espera que los proyectos produzcan rentabilidad en el término de dos años.

El proyecto de Bolivia se basa en las enseñanzas recogidas en un proyecto anterior llevado a cabo por Conservation International, una ONG mundial. En este proyecto, que fue financiado con 1.450.000 dólares provenientes del Fondo Multilateral de Inversiones del BID, una comunidad local es propietaria de un alojamiento para ecoturismo y se encarga de su administración en el parque Nacional Madidi del país. Considerado un modelo para el ecoturismo de base comunitaria, el proyecto produjo rentabilidad por primera vez en el año 2000 tras siete años de estar en funcionamiento.

Entre otras iniciativas financiadas por el BID en el campo del turismo figuran un proyecto en Belice que está ayudando a proteger y restaurar sitios arqueológicos maya y proteger el arrecife de coral. Otro proyecto en América Central, llamado Mundo Maya, está ayudando a elaborar itinerarios turísticos en el área de influencia maya.

En el año 2000 los ingresos en concepto de turismo ascendieron a 476.000 millones de dólares en el mundo, según la Organización Mundial del Turismo. El sector está creciendo aproximadamente a 4,5% al año. México es el país latinoamericano que tiene la mayor proporción del mercado mundial, con 3 por ciento, seguido del Brasil.