Primera dama de Brasil, Ruth Cardoso, conversa con presidente del BID Enrique V. Iglesias en la apertura del seminario "Liderazgo juvenil en el siglo XXI".. (Foto de W. Heinz)

Cientos de jóvenes, altas personalidades, representantes de los sectores público y privado y de la sociedad civil participaron hoy en el seminario Liderazgo Juvenil en el Siglo XXI, que fue inaugurado por la primera dama de Brasil, Ruth Cardoso, y el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique V. Iglesias.

En la apertura del encuentro, la asesora de Relaciones Externas del BID, Mirna Liévano de Marques, dio la bienvenida a los participantes y el presidente de MasterCard International para América Latina y el Caribe, Jean Rozwadowski, dirigió un mensaje especial a los jóvenes como coasupiciante del evento, que se celebró aquí en anticipación de la Asamblea Anual del BID, que tendrá lugar entre el 7 y el 13 de marzo.

“Ustedes representan a todos aquellos jóvenes que están trabajando en la región en forma proactiva como agentes de cambio”, dijo Iglesias al saludar a los participantes. “Les animo a que continúen compartiendo su conocimiento, capacidades y destrezas con muchos otros jóvenes para crear una fuerza incontenible de transformación en nuestros barrios, ciudades y pueblos”, agregó.

“El BID ha adoptado en los últimos años un nuevo paradigma en el área de desarrollo juvenil”, indicó Iglesias. “Estamos convencidos de que, más allá de ser meros receptores de servicios, la contribución de los jóvenes es indispensable para el desarrollo de sus comunidades y países. Los jóvenes representan una fuente inagotable de energía, talento e ideas que no podemos ignorar”, resaltó.

Ruth Cardoso se refirió a las preocupaciones de los educadores y planificadores de políticas públicas frente a los problemas que aquejan a los jóvenes en la sociedad. “Las dificultades de integración de los jóvenes no se limitan a la falta de conocimientos específicos que faciliten su entrada al mercado de trabajo”, sostuvo. “Las formas tradicionales de discriminación acrecientan las barreras simbólicas que dificultan la incorporación y la convivencia entre distintos grupos de edad”, añadió.

Con los modernos medios de comunicación que traspasan fronteras, aún las regiones más pobres participan del mundo global y los jóvenes practican su propia cultura y códigos de conducta, señaló la primera dama y presidente de la junta de Comunidad Solidaria, entidad que ha encarado numerosas iniciativas para la juventud.
“Los jóvenes tienen un papel importante en este proceso de cambio. Son portadores de innovaciones, pero sufren con las nuevas exigencias de los mercados de trabajo. Es preciso reconocer que su camino es difícil y que deben ser integrados a la sociedad”, concluyó.

Diversidad en la educación superior

Asimismo, esta tarde el ministro de Educación de Brasil, Paulo Renato Souza, y el presidente Iglesias firmaron un memorando de intención por el cual el BID y el gobierno brasileño se comprometieron a impulsar la preparación de un programa de diversidad en la universidad.

Participó también en la ceremonia de firma como testigo de honor el ministro de Planificación, Presupuesto y Gestión de Brasil, Martus Tavares.

En la ceremonia los funcionarios reiteraron su voluntad de avanzar en la propuesta, que podría recibir un financiamiento del BID de hasta 5 millones de dólares y que requerirá la aprobación del Directorio Ejecutivo del Banco.

El Ministerio de Planeamiento, Presupuesto y Gestión de Brasil coordinaría el programa, que contemplaría el desarrollo de estudios, investigaciones e instrumentos para la formulación de políticas y estrategias de inclusión social, el fortalecimiento institucional del ministerio, la capacitación y asistencia técnica a los docentes y el apoyo y evaluación de proyectos innovadores de promoción del acceso de afro-descendientes e indígenas a la educación superior.

Reducción de la pobreza y desarrollo rural

En la apertura de un seminario sobre desarrollo rural, Iglesias señaló que, tras años de perder protagonismo, la economía rural ha vuelto a convertirse en un tema central del debate sobre el desarrollo.

“Ahora nos toca concentrarnos en los elementos básicos de cómo implementar cambios en el bienestar del mundo rural”, dijo el presidente del BID. “Además, este año y el siguiente no esperamos un gran crecimiento a nivel regional. Esto nos exige, una vez más, pensar en políticas y programas concretos de inversión que logren mejores resultados.”

En la mayoría de los países de la región, la pobreza rural se ha mantenido casi sin cambios durante las últimas dos décadas. En la actualidad, dos de cada tres habitantes del campo son pobres. Casi un cuarto de la población latinoamericana y caribeña vive en zonas rurales.

Iglesias señaló que en años recientes los países de la región y las agencias técnicas y financieras multilaterales han llegado a la conclusión de que no es posible reducir la pobreza y generar crecimiento sostenible sin invertir en el ámbito rural.

Agua y sector privado

En el seminario Temas Estratégicos del Agua en América Latina y el Caribe: Agenda para la Acción, Iglesias llamó a que el sector privado desempeñe un papel más destacado en la solución del urgente problema de financiar y gestionar los recursos hídricos en países de América Latina y el Caribe.

El presidente del BID señaló que los recursos públicos no alcanzan para financiar los servicios de agua potable y saneamiento que necesitan los millones de habitantes de la región que carecen de acceso a tales servicios. “Si no aprendemos a trabajar con el sector privado, no podremos resolver este problema”, afirmó.

Iglesias, quien manifestó que los recursos hídricos son fundamentales para lograr el desarrollo sostenible y la reducción de la pobreza, comprometió el apoyo del BID a la capacitación de gobiernos locales y a la creación de asociaciones entre los sectores público y privado.

Participaron también en la ceremonia de apertura del seminario el gobernador del estado de Ceará, Tasso Jereissati; el ex director gerente del Fondo Monetario Internacional, Michel Camdessus; el subsecretario de Medio Ambiente brasileño, Raymundo Garrido, y expertos de los sectores público y privado de Brasil y otros países miembros del BID.

Los resultados del seminario apoyarán la formulación de un plan de acción de financiamiento dirigido a resolver los problemas más urgentes relacionados con el agua en la región. El plan asimismo apoyará los objetivos del Tercer Foro Mundial del Agua, que se celebrará en Japón en el 2003.