19 de marzo del 2001

INTERNET DEBE AYUDAR A AMERICA LATINA A ALCANZAR METAS SOCIALES La tecnología de la información debería ser más accesible para las personas de bajos ingresos, afirman en seminario

SANTIAGO DE CHILE - Aunque el uso de Internet está creciendo más rápidamente en América Latina que en cualquier otra región del mundo, debe hacerse mucho más para aprovechar la tecnología de la información para propiciar un desarrollo equitativo, afirmaron hoy panelistas en un seminario.

"Esta es una verdadera revolución", aseguró el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique V. Iglesias, en la inauguración del seminario América Latina y el Caribe en el Mundo Digital, celebrado durante el primer día de la reunión anual de la Asamblea de Gobernadores del BID.

La Internet se ha vuelto omnipresente, dijo Iglesias, quien agregó que incluso quienes se oponen a la globalización utilizan ese medio para globalizar sus movimientos de protesta.

El titular del BID enfatizó el papel clave que desempeñará la Internet en el fortalecimiento de los sistemas democráticos de la región. "La Internet toma los problemas y los hace visibles. Por ello, amenaza a los regímenes totalitarios y alienta a los gobiernos democráticos", comentó.

El seminario se llevó a cabo en el Centro Cultural Estación Mapocho, junto a Cyber Américas, la mayor exposición de tecnología de la información que se haya realizado a la fecha en América Latina. El evento fue patrocinado por el gobierno de Chile y la firma International Venture Partners, LLC. Entre los panelistas figuraron destacados expertos de empresas tecnológicas que operan en la región.

Según Iglesias, el sector público tiene que desempeñar un papel importante en cerrar la llamada "brecha digital" entre los latinoamericanos que tienen acceso a estas tecnologías y aquellos que aún no pueden gozar de sus beneficios. Ese proceso, agregó, es un imperativo para asegurar la democracia y el crecimiento equitativo.

Iglesias describió el creciente papel del BID en alentar la tecnología de la información en la región y señaló que el Banco ve a la Internet, a la energía y al transporte como tres sectores en donde debería producirse una mayor integración regional.

La clave para la integración en materia de tecnología de la información no sólo se basará en hardware y software sino en capacitación, agregó. En un proyecto apoyado por el BID, una organización no gubernamental de Río de Janeiro ya ha enseñado computación a miles de personas de las favelas.

Iglesias señaló que la Internet debería aplicarse más en actividades cotidianas como los servicios de gobierno, otra área en donde el BID provee apoyo en la región. La Internet también debe ser aprovechada para construir redes de cooperación entre grupos de la sociedad civil.

En materia de educación, la Internet puede ayudar a reducir las diferencias entre las escuelas ricas y las más pobres. Iglesias puso como ejemplo un nuevo programa financiado por el BID que apunta a conectar a todas las escuelas argentinas a la llamada "red de redes".

En el seminario también participó el ministro de Hacienda de Chile, Nicolás Eyzaguirre, quien subrayó los beneficios económicos derivados de la tecnología de la información. Al reducir los costos de transacción, dijo, la revolución informática ha generado un notable aumento en la productividad. Eyzaguirre destacó la rapidez con que se ha propagado esta tecnología, que en sólo siete años ha ingresado a la mitad de los hogares de Estados Unidos. En cambio, las revoluciones basadas en las máquinas a vapor y la electricidad demoraron casi un siglo en realizar su potencial.

En su presentación, el presidente de la filial latinoamericana de la empresa America On Line , Charles Herington, dijo que la clave para aumentar el uso de la Internet es conseguir que la tecnología sea simple. "Hay que pensar en los clientes, no en la tecnología", aseguró. "Tenemos que lograr que la Internet forme parte de la vida diaria de la gente, por lo tanto debe ser simple." Cuando una tecnología resulta conveniente, se vuelve una necesidad.

En gran medida, eso ya está sucediendo, dijo Herington. En una encuesta de opinión en donde se le preguntó a los consultados qué eligirían si estuviesen solos en una isla desierta, dos de cada tres personas contestaron la Internet en vez de la televisión o el teléfono.

Herington concluyó señalando que el mayor desafío actual de la informática es asegurar que nadie imponga regulaciones u otros obstáculos que impidan su desarrollo.