Remesas a América Central llegarán a más de US$12.000 millones en el 2007, según Fondo del BID

MIAMI - Las remesas a América Central aumentarán aproximadamente 10% en el 2007, llegando a más de US$12.000 millones, según una encuesta presentada hoy por Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo. 

La encuesta encargada por el FOMIN, que abarcó a personas que reciben remesas con regularidad en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, fue presentada en una rueda de prensa celebrada en el marco de la reunión anual de la Federación Latinoamericana de Bancos (FELABAN).

El gerente del FOMIN, Donald F. Terry, dijo que si bien los flujos de remesas a los países del istmo siguen aumentando, demasiadas personas que envían o reciben remesas permanecen excluidas del sistema financiero formal.

"Debemos darles más opciones a estas familias para que puedan administrar mejor su dinero, y la mejor manera de hacerlo es bancarizándolas. Esto es un paso clave para el desarrollo económico de la región", afirmó Terry, cuyo fondo ha estado estudiando el impacto de las remesas en América Latina y el Caribe desde el 2000.

Las remesas representaran al menos 10% del producto interno bruto en cuatro países: Honduras (27%), El Salvador (27%), Nicaragua (17%) y Guatemala (12%). Se anticipa que el valor de estas remesas equivaldrá a casi la mitad del valor total de exportaciones de Nicaragua, aproximadamente 60% de las exportaciones de Guatemala, 75% de las de Honduras y casi el valor total de las de El Salvador.

El Salvador encabeza la lista de países centroamericanos en términos de remesas per capita, llegando a aproximadamente 1 millón de adultos (en promedio 12 envíos al año de US$300). En Honduras, el mercado de remesas de mayor crecimiento en América Central, las remesas llegan a alrededor de 950.000 adultos (en promedio US$225, 12 veces al año).

En Guatemala, unos 1,4 millones de adultos reciben remesas (en promedio US$ 240, 12 veces al año) y unos 500.000 adultos en Nicaragua (en promedio US$ 205, 10 veces al año).  Las remesas a Costa Rica y Panamá representan flujos menos caudalosos pero benefician a grandes cantidades de personas: 300.000 adultos en Costa Rica (en promedio US$ 250, 8 veces al año), y alrededor de 100.000 adultos en Panamá (en promedio $US 320, 10 veces al año). 

Para Terry, el verdadero impacto de las remesas se mide por el número de familias que reciben estas transferencias. En América Central aproximadamente 4 millones de familias centroamericanas reciben remesas regularmente de parte de sus familiares que viven y trabajan en el extranjero.  Aproximadamente 75% de estas remesas se usan para cubrir gastos esenciales, tales como comida, vivienda, ropa, medicina y servicios públicos como electricidad o agua. 

Las remesas representan el mayor programa de alivio de pobreza en América Central.  Si los emisores y receptores de remesas tuvieran más opciones para administrar, ahorrar e invertir su dinero, estas transferencias se podrían trasformar en un instrumento de desarrollo económico local más efectivo. 

Unos US$ 3.000 millones se destinan a fines distintos al consumo inmediato pero el potencial del desarrollo económico de estos fondos se ve severamente restringido porque más de 90% de las transferencias se realizan fuera del sistema financiero formal.

Según la encuesta, se estima que 56% de las familias receptoras de remesas reciben sus transferencias en instituciones financieras. A estas familias raramente se les ofrece abrir cuentas bancarias. En contraste los receptores de remesas expresan gran interés en tener acceso a servicios y  productos financieros como cuentas de ahorro (53% se manifiestan “muy interesados”), seguros de vida o de salud (44%), préstamos para pequeñas empresas (38%),  créditos hipotecarios o préstamos para mejorar la vivienda (31%) o préstamos para la educación (25%).

La encuesta halló una tendencia emergente: una creciente proporción de centroamericanos está emigrando a Europa y Canadá en búsqueda de empleo. Hace cuatro años, los centroamericanos que dejaban sus países se mudaban casi exclusivamente a los Estados Unidos. Hoy en día, importantes cantidades de centroamericanos están optando por Europa, principalmente España, así como Canadá (y aún otros a Sudamérica)

“Este fenómeno ya se ha visto en Suramérica y ahora se está reflejando en Centroamérica”, dijo el encuestador Sergio Bendixen, cuya firma realizó los sondeos en los países del istmo para el FOMIN.

El FOMIN, un fondo autónomo administrado por el BID, financia proyectos diseñados para ayudar a reducir el costo de las remesas a América Latina y el Caribe y promover alternativas para incrementar su impacto en el desarrollo.