El 22 de septiembre de 1998, “Georges”, un huracán de categoría III, atravesó por el medio al país afectando cerca del 70% de su territorio y el 51% de su población. La devastación fue especialmente costosa en infraestructura eléctrica, para un país ya deficitario en energía, pero también sufrieron otros servicios productivos y sociales, afectándose grave y súbitamente la pobreza e incurriéndose en gran  pérdida de suelos, biomasa y biodiversidad. La CEPAL estimó los daños totales en $2.200 millones, un tercio imputables a fallas humanas y de ordenamiento. La cifra de damnificados superó los 295.000 y el superávit fiscal del 0,8% previsto para ese año se convirtió en un déficit del 0,6%.

Ante los daños, el Gobierno declaró estado de calamidad nacional y solicitó urgente apoyo a la comunidad internacional, para la reconstrucción y rápida reanudación de las actividades normales. En respuesta, además de ayuda inmediata de emergencia y la reorientación de US$2.4 millones en préstamos ya en ejecución, el BID desarrolló un Programa de Reconstrucción y Mejoramiento financiado como se describe en la gráfica. La operación, aprobada  y firmada a 71 días de ocurrido el fenómeno, incluyó financiamiento para reparaciones prioritarias de infraestructura; reconstrucciones en comunidades pobres; apoyo al gasto social en la emergencia; y la prevención de nuevos desastres. Esta compleja operación, que involucra a 7 instituciones ejecutoras aún no finaliza, pero 2 años y 9 meses después de su inicio efectivo sólo resta por comprometer el 7% de sus recursos y puede exhibir importantes logros.

Se repararon redes de transmisión dañadas en 9 localidades del país con una inversión de $11 millones. Se reparó infraestructura de agua y saneamiento en 14 localidades, incluyen obras de abducción, captación,  almacenamiento y tratamiento, con una inversión de $24 millones Se adelantan reparaciones preventivas en la presa de Sabana Yegua, en un dique cercano y se reubican familias pobres bajo riesgo con una  inversión de más de $10 millones.

Se financiaron reparaciones en 32 comunidades pobres del país, con obras de saneamiento, centro comunales, edificaciones educativas, electrificación y letrinización, caminos y vivienda, solicitadas por las propias comunidades organizadas, con una inversión de $11,6 millones. Esto sumado al desembolso rápido de $33,5 millones para re-embolsar gastos sociales de emergencia del gobierno en atención urgente de la población pobre.

Pero es en el ámbito de Prevención de nuevos desastres, donde el Programa puede mostrar sus mayores logros. Partiendo de un diagnóstico que incluyó la compilación completa de mapas de vulnerabilidad y amenazas, se lanzó un Plan Nacional de Educación que desarrolló manuales de capacitación y talleres de formación de capacitadores, quienes se diseminaron por el país dictando cursillos a más de 50.000 personas. 

Se puso en marcha un programa de seguridad escolar, instalándose comités de apoyo en todo el país y se dictaron talleres de apoyo curricular a gran número de técnicos y  seminarios de prevención, mitigación y respuesta a desastres. Se diseñó una campaña nacional, por prensa, radio y TV y se instaló el sistema de suministros humanitarios para manejo transparente de la ayuda internacional, incluyendo una aplicación piloto en la Cruz Roja y equipos en el Centro de  Operaciones de Emergencia COE, para uso del sistema en la próxima eventualidad. Se llevaron a cabo dos sondeos sobre los simulacros y el nivel de preparación para emergencias en caso de inundaciones, con participación de entidades internacionales y evaluadores independientes que produjeron informes con importantes lecciones aprendidas.