El INTAL es una unidad del Banco Interamericano de Desarrollo (www.iadb.org) creada hace más de cuatro décadas. El Instituto nació en el marco de un acuerdo suscrito entre el BID y el Gobierno de la República Argentina, que ofreció ser país sede.

Desde sus orígenes el INTAL ha sido una herramienta para impulsar la estrategia de integración regional del Banco.

De acuerdo con ello, el objetivo general es promover y consolidar el proceso de integración en América Latina y el Caribe en los niveles subregional, regional, interregional, hemisférico e internacional.

Las prioridades del INTAL se canalizan a través de tres componentes:

• Fortalecimiento de capacidad institucional en materia de comercio e integración.

• Programas de capacitación especializados para funcionarios gubernamentales y representantes de la sociedad civil, en temas atinentes a comercio e integración. Gran parte de las actividades se llevan a cabo en el marco del Programa conjunto BID/INTAL-OMC de Apoyo a las Negociaciones Comerciales para América Latina y el Caribe.
• Asistencia técnica para incrementar la eficacia de las modalidades de consulta gubernamental con la sociedad civil en la formulación y ejecución de políticas de comercio e integración.

• Apoyo a redes de investigación para sustentar reformas de política que fortalezcan la eficacia de los centros de investigación y los expertos individuales, facilitando la toma de decisiones en los sectores público y privado en temas relacionados con la integración y el comercio. Las redes vigentes son:

• Red INTAL de Centros de Investigación en Integración (RedINT)
• La Latin American/Caribbean-Asia/Pacific Economic and Business Association (LAEBA)
• Red Euro-Latinoamericana de Estudios en Integración y Comercio (ELSNIT)
• Red de América Latina y el Caribe de Centros de Estudios de Asia-Pacífico (REDEALAP)
• Premio INTAL

• Extensión pública.
  • Organización de talleres, foros y eventos especiales que expongan a la sociedad civil a la opinión de expertos, a fin de generar recomendaciones de política referidos a los temas de integración y comercio en el ámbito de los sectores público y privado, y mayor concientización en la sociedad civil.
  • Publicaciones orientadas a un público en general y especializado, acerca de temas relacionados al comercio y la integración, las cuales se dividen en las siguientes líneas de acción:

• Revista Integración & Comercio, (semestral en inglés y español)
• Carta Mensual INTAL (mensual en español, inglés y portugués)
• Documentos de Trabajo y Divulgación
• Informes Especiales
• Publicaciones surgidas de las Convocatorias de las Redes de Investigación y a través de Foros, Seminarios, y Cooperación Técnica Regional
• Servicios de información y de documentación por Internet

• Centro de Documentación INTAL (CDI) cubre tareas de difusión de información y bibliografía relativa al campo de la integración y el comercio en América Latina y el Caribe y en otros bloques extrarregionales, constituyéndose en un centro cooperativo regional de información.
• Estadísticas de Comercio Exterior DATAINTAL que posibilita el acceso al sistema por parte de agentes económicos de la región y extrarregionales
• Tratados e Instrumentos jurídicos de la integración

Dentro de las actividades del INTAL arriba indicadas se concentran las siguientes líneas temáticas

(i) El desarrollo de la infraestructura física; (ii) Aspectos jurídicos de los Acuerdos de Integración; (iii) Coordinación y convergencia macroeconómica; (iv) Integración y cambios de la estructura productiva en América Latina y el Caribe; (v) Cuestiones sociales en los marcos subregionales; (vi) Integración y desarrollo de áreas de frontera; (vii) Grado de preparación de países de la región para adherir al TLCAN o vincularse con la Unión Europea y APEC, y participar en la convergencia hemisférica; (viii) Corrientes de inversión directa intrasubregional inducidas por los acuerdos de integración y complementación económica; (ix) Armonización de las regulaciones de los mercados de servicios; y (x) Desarrollo de sistemas subregionales de información.

Desde 2001, el INTAL es sede de la Secretaría del Comité de Coordinación Técnica del proyecto IIRSA -Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Suramericana. Este Comité está formado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Corporación Andina de Fomento (CAF) y el Fondo Financiero para el Desarrollo de la Cuenca del Plata (FONPLATA).

Desde el punto de vista institucional el INTAL forma parte de la Vicepresidencia de Países del Banco, y también coordina sus tareas con el Sector de Integración de la Vicepresidencia de Sectores y Conocimiento.