l plano original de Nueva Orleans fue firmado por Pierre le
Blond de la Tour y está fechado el 23 de abril de 1722.
En él se aprecia un trazado ortogonal con una cuadrícula
formada por sesenta y seis manzanas de idéntico tamaño.El
plano fue concebido originalmente por Adrian de Pauge, ayudante
de la Tour, en 1721. La línea central de manzanas era
perpendicular al río, pasando por detrás de
la catedral de St. Louis y la Place d'Armes (la plaza principal),
y se subdividía en dos partes. La ciudad miraba al
río y estaba protegida por una línea de fortificaciones
con cuatro bastiones en los ángulos, que resultaban
menos impresionantes en la realidad que en los dibujos arquitectónicos.
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Canal
Street on Mardi Gras Day es el tema de esta fotografía
aérea de Sam Sutton tomada en 1967, la cual permite
también apreciar la fisonomía de la ciudad
en ese entonces.
The Historic New Orleans Collection |
La zona antaño denominada el Vieux Carré, y
hoy conocida como el Barrio Francés, pudo sobrevivir
aunque ninguna de las casas actuales data del periodo colonial
francés. La única excepción es el convento
de las ursulinas, que empezó a construirse en 1745.
El convento fue diseñado por Ignace François
Broutin y construido por Claude Joseph Villars Dubreil. Actualmente,
el edificio es un monumento histórico nacional.
Aunque el proyecto no llegó a materializarse, en algún
momento se propuso la construcción de un canal para
unir el lago Pontchartrain y el río, que habría
discurrido entre la ciudad y la plantación de Bienville,
cuyos edificios principales se habían erigido cerca
del río. En esa parte se trazó la calle Canal,
que llegó a convertirse en la principal arteria comercial
de la ciudad, y hoy en día es la zona más moderna
de Nueva Orleans, caracterizada por una intensa actividad
y gran animación, y llena de grandes edificios públicos
y de oficinas, bancos, hoteles y restaurantes de lujo, centros
comerciales caros e incluso un casino nuevo.
En 1719, Bienville recibió la concesión de inmensas
extensiones de tierra como reconocimiento a sus esfuerzos
por lograr que Nueva Orleans se convirtiese en una realidad.
Debido a ciertas restricciones que se imponían a los
funcionarios para evitar conflictos de intereses, en 1726
Bienville debió vender una fracción de sus extensas
tierras a los jesuitas, y ceder el uso de otras parcelas a
diversos colonos. Los jesuitas construyeron un convento y
un complejo de edificios varios (en el sitio donde hoy se
asienta el distrito comercial). En su mayoría, eran
construcciones de madera, material que no resistía
los rigores del clima. Los jesuitas permanecieron allí
hasta 1763, cuando fueron expulsados; la mayor parte de las
construcciones que habían levantado fueron arrasadas
y la tierra se puso en venta.
El 21 de marzo de 1788, que era un viernes santo, un incendio
destruyó una gran parte de Nueva Orleans. Al reconstruirse,
la ciudad se extendió parcialmente a lo que había
sido la plantación de Bienville. Para entonces, esta
se había vuelto a vender y fraccionado según
los planos trazados por Carlos Laveau Trudeau, y el nuevo
vecindario se llamó el arrabal de Santa María.
Al tratar de que la ciudad se mantuviera perpendicular al
río, la ampliación se hizo en diagonal con respecto
al trazo original y tuvo su propia placita, que actualmente
es la plaza Lafayette.
La fortaleza de San Luis se construyó en la margen
del río, entre la sección antigua y la nueva,
y conservó el arsenal original de ladrillo diseñado
en 1730 por Ignace Fran¨ois Broutin. El arsenal estalló
con ocasión del segundo incendio, el 8 de diciembre
de 1794. La calle Magazine, que estaba cerca, probablemente
haya recibido ese nombre por esta circunstancia. También
se agregaron otros barrios como el de l'Annunciation, Lacourse,
Deplantier, Delord y Saulet. Algunos de estos nombres eran
los de los antiguos propietarios de las parcelas que surgieron
del fraccionamiento de la plantación de Bienville que
luego pasó a los jesuitas.
Cuando Luisiana fue adquirida por Estados Unidos, los recién
llegados a la ciudad prefirieron asentarse en el arrabal de
Santa María, que pasó a llamarse barrio de St.
Mary, aunque los criollos se referían despectivamente
a él como Òel lado estadounidenseÓ. Benjamin
Henry Latrobe, el distinguido arquitecto y perito de edificios
públicos del gobierno estadounidense, diseñó
un nuevo edificio para la aduana, de cuya construcción
se encargó Robert Alexander (en el mismo sitio donde
se encuentra la aduana actual). El edificio neoclásico
de ladrillo ostentaba las columnas, molduras y persianas verdes
características de la nueva arquitectura de la ciudad.
El hijo de Latrobe diseñó la iglesia gótica
de Cristo, en la esquina de Canal y Bourbon, y el Hospital
de la Caridad, entre Baronne y University Place.
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Royal
from St. Peter Street (1940s) es otra vista de esta
esquina del sector más antiguo de Nueva Orleans,
realizada al aguafuerte por Morris Henry Hobbs.
The Historic New Orleans Collection
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El centro de culto de los católicos
de Nueva Orleans era la catedral de Saint Louis, frontera
a la plaza del Vieux Carré. Con la llegada de los
protestantes y judíos a la ciudad se empezaron a
construir templos de otras denominaciones. El primero de
ellos fue la segunda iglesia de Cristo, en Canal y Bourbon,
diseñada en estilo griego por Gallier y Dakin, arquitectos
de Nueva York. El segundo fue un templo presbiteriano de
inspiración gótica entre las calles de Gravier
y Union, diseñado por William Brand y construido
con ladrillos traídos de Filadelfia. Se erigieron
igualmente templos unitarios, episcopales y metodistas,
lo mismo que la sinagoga Touro y el templo Masón.
Entre la gente que llegó tras la incorporación
de Luisiana a Estados Unidos había muchos de ascendencia
irlandesa. Alrededor de 1833 decidieron construir otra iglesia
católica en el barrio St. Mary, fuera de la parte
vieja. La iglesia original de St. Patrick fue de carácter
provisional y la diseñaron Sidel y Stewart. James
Dakin diseñó el edificio que, con cambios
en el exterior, ha sobrevivido hasta hoy.
Los arquitectos Dakin y Dakin diseñaron residencias
de estilo clásico que posteriormente se destinaron
a diversos usos comerciales. El espíritu ecléctico
que reinaba en la época de la Guerra de Secesión
favoreció la incorporación de muchos otros
estilos, como el estilo italiano favorecido por la empresa
de arquitectura y construcción J.K. Collins and Co.
en una residencia privada que más tarde se convirtió
en el Club Shakespeare, finalmente demolido.
La herrería de estilo español, rasgo característico
del Vieux Carré, se empezó a imitar en las
verandas, galerías y los detalles ornamentales de
las nuevas construcciones levantadas a lo largo de la calle
Canal. Por desgracia, gran parte de ello se perdió
durante la renovación urbana de esa calle en los
años treinta del presente siglo. El hierro se puso
de moda no solo por sus cualidades decorativas sino por
sus posibilidades industriales y estructurales. Se utilizó,
por ejemplo, en la construcción del edificio de la
planta de depuración de agua de la ciudad, que nunca
se utilizó con esta finalidad. Las columnas de hierro
fundido resistían mejor que la madera los efectos
del clima.
Después de la Guerra de Secesión, otros edificios
vinieron a sumarse al paisaje urbano, como el famoso Pickwick
Club, diseñado por Hinsdale y Marble y construido
por O'Neil y Garvey, que también acabó siendo
demolido. El nuevo club fue diseñado por la firma
Shepley, Rutan, and Coolidge, de Boston, y se levantó
en la calle Canal, cerca de Rampart, donde aún puede
verse casi en su totalidad. Una verdadera desgracia fue
la destrucción del edificio conocido como Richard
Memorial, que fuera diseñado por el destacado arquitecto
Thomas Sully para la Universidad de Tulane.
No hay ejemplos de arquitectura residencial antigua en la
sección ÒnuevaÓ de la ciudad. Uno de
los documentos más antiguos es el dibujo de una casa
en Poydras y Levee realizado en 1807 por el arquitecto Jean
Hyacinthe de Laclotte. En 1830, el estilo de casas de ladrillo
que Estados Unidos heredó de Inglaterra se había
hecho muy popular.
Con posterioridad a 1840 se construyeron en la ciudad residencias
opulentas con jardines y patios al frente reminiscentes
de las residencias suburbanas. Un ejemplo era la mansión
Campbell, en la esquina de St. Charles y Julia, de diseño
italiano ejecutado por Lewis Reynolds. Después de
la Guerra de Secesión, el barrio St. Mary perdió
su atractivo como zona residencial. La erección de
edificios como el del ayuntamiento en la plaza Lafayette,
y otros edificios públicos y privados, como mercados,
teatros y estaciones de bomberos, alteraron para siempre
el carácter de la zona.
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