Desde sus albores, la ciudad de Nueva Orleans y lo que hoy conocemos como el estado de Luisiana han estado estrechamente vinculados con lo que el río Mississippi es y representa. A lo largo de la historia de una y otro como entidades geográficas, económicas, sociales y políticas, el río ha despertado ambiciones coloniales, avaricia y deseos de autosatisfacción; pero también ha sido fuente de dignidad, orgullo, armonía y progreso colectivo, que en conjunto han dado origen a un rico legado de grandes logros.

De hecho el río ha moldeado el destino de Nueva Orleans, dando forma y sustento a la sociedad de esta singular región y definiendo su relación con Estados Unidos y con el resto del mundo.

El Mississippi nace en el lago Itasca, en la parte septentrional de Minnesota. Desde allí el río emprende un recorrido de 3.750 km, a lo largo del cual atraviesa diez estados y recibe el caudal nutricio de centenares de afluentes hasta unirse finalmente con el golfo de México, al que aporta un volumen equivalente a la tercera parte de las aguas fluviales del territorio continental estadounidense.