El período
francés 1699-1761–
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Durante
los años en que John Law tuvo a su cargo la promoción
de la Compañía del Oeste, circularon algunos
avisos que ridiculizaban las promesas hechas para atraer
colonos a Luisiana. Anti John Law Dutch Broadside (c.1714).
Louisiana State Museum |
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Durante
los años en que John Law tuvo a su cargo la promoción
de la Compañía del Oeste, circularon algunos
avisos que ridiculizaban las promesas hechas para atraer
colonos a Luisiana. Anti John Law Dutch Broadside (c.1714).
Louisiana State Museum |
acia 1699, al cabo de diez años de guerra con Inglaterra,
las arcas francesas estaban agotadas y por ello Luis XIV y
sus ministros tenían esperanzas de remediar la situación
con la ayuda de las colonias francesas en el Nuevo Mundo.
En esas circunstancias, Pierre le Moyne, señor d'Iberville,
que también era traficante de pieles, le presentó
al rey un plan para fundar una colonia en la desembocadura
del río Mississippi, contando con el respaldo de Louis
de Phelypeaux, conde de Pontchartrain. Conseguido el asentimiento
real, Iberville, acompañado de su hermano, Jean-Baptiste
Le Moyne, señor de Bienville, zarpó de Francia
en octubre de 1698 con cuatro embarcaciones y 200 colonos,
incluidas mujeres y niños. El 2 de marzo de 1699, después
de haber tocado la bahía de Mobile, Iberville dio con
la desembocadura del río Mississippi y navegó
aguas arriba hasta un bayou (pantano) que llamó Mardi
Gras en conmemoración de la fecha. Iberville estableció
colonias en donde actualmente se hallan situados Biloxi y
Ocean Springs. Viajó a Francia y regresó a Luisiana
al año siguiente.Después de su muerte, causada
por la fiebre amarilla y acaecida en La Habana en 1706, su
hermano fue nombrado gobernador de Luisiana. En 1708 se otorgaron
las primeras concesiones de tierra en lo que con el tiempo
llegaría a ser Nueva Orleans.
Las condiciones de vida en la recién fundada colonia
eran muy penosas y, para abastecerse, los colonos dependían
de Francia, que entonces libraba una guerra contra España.
Luis XIV cedió el control de Luisiana a Antoine Crozat,
acaudalado banquero, por un plazo de 15 años. El comercio
con México, que había sido el objetivo de Crozat,
nunca se materializó y en cinco años este perdió
todo lo que había invertido.
De esta manera, el control de la colonia pasó a manos
de la Compañía del Oeste, que tiempo después
pasó a llamarse Compañía de las Indias.
A la muerte de Luis XIV, el trono de Francia pasó a
ocuparlo un regente, el duque Philippe de Orleans. John Law,
escocés de antecedentes dudosos, fue nombrado consejero
del regente y como tal ideó un plan para poblar Luisiana
mediante la venta de acciones y el traslado de pobladores
a la colonia, de grado o por la fuerza. La persona que Law
escogió para llevar a cabo el proyecto de la Compañía
fue Bienville, quien a los 37 años se convirtió
en gobernador de Luisiana por segunda vez.
La construcción de la nueva ciuda que se llamó
Nouvelle Orleans en honor del regente- comenzó en 1718
bajo la dirección de Bienville, quien haciendo caso
omiso de los consejos y las sugerencias de casi todos los
demás participantes, entre ellos los ingenieros del
rey y el propio Law, escogió como asiento el sitio
que anteriormente había elegido su hermano Iberville
(más o menos donde actualmente queda la avenida Esplanade).
En junio de 1718 atracaron en el puerto tres barcos que traían
800 pobladores más para sumarse a los 700 que ya vivían
allí.
Pierre le Blond de la Tour, ingeniero del rey, firmó
el primer plano de Nueva Orleans en abril de 1722. El trazado
de las calles tenía la forma de una cuadrícula
en la cual la parroquia de Saint Louis y la Place d'Armes
estaban donde ahora están la catedral de St. Louis
y la plaza Jackson, respectivamente. En 1723, Nueva Orleans
se convirtió en la capital de Luisiana porque un incendio
había destruido Biloxi, la ciudad que el Consejo Superior
había escogido originalmente. Bienville siguió
siendo gobernador hasta 1725 y a él se debe la llegada
de las monjas ursulinas, cuyo primer convento se erigió
en 1730.
En 1731, la Compañía devolvió el control
de Luisiana al gobierno francés. La población
ascendía a 7.000 habitantes y Bienville fue investido
gobernador por tercera vez. En 1743, al cabo de 44 años
en Luisiana, renunció a su cargo y volvió a
Francia; su plantación abandonada fue ocupada por los
jesuitas.
Pierre Rigaud, marqués de Vaudrieul, sustituyó
a Bienville hasta 1753, cuando lo nombraron gobernador del
Canadá. A Vaudrieul le cabe el mérito de haber
construido el primer sistema de diques de Nueva Orleans. Cuando
marchó al Canadá, lo sustituyó Louis
Billouart, caballero de Kerlerec, quien nunca se avino con
los comisionados y finalmente fue llamado a cuentas a Francia,
donde quedó prisionero en La Bastilla. Al finalizar
la guerra, Francia perdió todas sus colonias en América,
incluido el Canadá, que era la más importante.
Para consolidar su victoria sobre los franceses, Inglaterra
le declaró la guerra a España. El 13 de noviembre
de 1762, Carlos III de España recibió Luisiana
de Luis XV de Francia, después de la firma en secreto
del Tratado de Fontainbleau, con la condición de dar
por terminada la guerra, que seguía desgastando a Francia.
Cuando se firmó el Tratado de París, el 10 de
febrero de 1763, los ingleses reclamaron Florida de España
en compensación.
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Mapa
de Luisiana al momento de la compra efectuada por Estados
Unidos.
The Historic New Orleans Collection |
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